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La figure 1 illustre les principales étapes de la MFD. La première consiste à estimer la réduction de l'exposition qui résultera d'un projet de mesure réglementaire. Elle implique habituellement de déterminer les voies, ou chemins d'impact, par lesquelles s'opère la contamination des humains ainsi que le niveau de la contamination. L'étape 2 implique d'établir les relations concentration-réponse qui relient les modifications de l'exposition à un certain nombre de paramètres de santé. Le résultat de cette étape prend d'ordinaire la forme d'estimations de la quantité des effets sur la santé (p. ex. cas évités de cancers, d'éruptions cutanées). Au cours de l'étape 3, une valeur monétaire est calculée pour chacun des paramètres de santé, et la somme de toutes ces valeurs représente la valeur totale des avantages chiffrés que la nouvelle politique devrait engendrer. À cause du facteur d'incertitude inhérent à chaque étape de la MFD, l'incertitude cumulée croît à mesure que l'on se rapproche des estimations finales. Pour saisir ce facteur de manière explicite et faciliter l'interprétation des résultats, le facteur d'incertitude est chiffré dans toute la mesure du possible et précisé dans les estimations finales des avantages.
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