Het Europees Hof van Justitie is gevraagd door het Ierse Hooggerechtshof om een uitspraak te doen over de toepassing van Safe Harbor. Die uitspraak kan enorme gevolgen hebben voor de wijze waarop Amerikaanse internetbedrijven als Google, Facebook en Microsoft in Europa opereren. Volgens het Ierse Hof zijn er ernstige vragen over of Safe Harbor voldoet aan de Europese verdragen. Het Ierse Hof deed het verzoek naar aanleiding van de rechtzaak van de Oostenrijker Max Schrems tegen Facebook, waarvan het Europese hoofdkwartier in Ierland is gevestigd.Â
Safe Harbor is een systeem dat Amerikaanse bedrijven kunnen gebruiken om persoonsgegevens van Europese burgers te verzamelen en te gebruiken. De Amerikaanse wet schiet tekort in het beschermen van Europese burgers. Daarom mogen Amerikaanse bedrijven in beginsel geen gegevens van Europese burgers buiten de EU verwerken. Om dat toch mogelijk te maken heeft de Europese Commissie de Safe Harbor-richtlijnen vastgesteld. Die staan nu op losse schroeven.
Een van de redenen hiervoor is dat door de onthullingen van de klokkenluider Edward Snowden duidelijk is geworden dat Amerikaanse bedrijven gevoelige persoonsgegevens hebben gedeeld met Amerikaanse inlichtingendiensten.
Ondertussen onderhandelt Eurocommissaris Reding van Justitie en Fundamentele Rechten met de Amerikaanse regering over een verdrag om gegevensuitwisseling tussen de EU en de VS structureler te regelen. Dat lijkt niet erg te vlotten.Â