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sauvages, des réserves écologiques, des réserves naturelles, des refuges pour gibier et des réserves forestières. Plusieurs provinces offrent des avantages financiers aux propriétaires de terrains privés qui gèrent leurs terres d’une façon écologiquement saine. De plus, certains programmes, comme celui des rivières du patrimoine, sont des initiatives fédérales-provinciales / territoriales, et plusieurs organismes non gouvernementaux acquièrent des terres en vue de créer des zones protégées. Il existe aussi des programmes grâce auxquels des zones déjà protégées par les lois nationales reçoivent une reconnaissance internationale pour leur contribution à la réalisation des objectifs mondiaux en matière de conservation. On qualifie de sites Ramsar les zones humides d’importance internationale qui sont désignées comme telles par la Convention de Ramsar sur la conservation des zones humides d’importance internationale. On compte de nombreux sites Ramsar au Canada, notamment les suivants : la Mary’s Point (Nouveau-Brunswick), le cap Tourmente (Québec), le parc national de la Pointe-Pelée (Ontario), le delta Paix-Athabasca (Alberta), la vallée Polar Bear (Territoires du Nord-Ouest) et la plaine Old Crow (Yukon). On notera que les sites Ramsar ne sont pas nécessairement liés aux zones protégées existantes. Les sites du patrimoine mondial, désignés sous le régime de la Convention pour la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel, sont des zones qui ont une valeur scientifique ou esthétique ou une géologie unique ou importante, ou qui accueillent des espèces à risque. Parmi les sites du patrimoine mondial au Canada, mentionnons le parc national du Gros-Morne (Terre-Neuve et Labrador), Dinosaur Provincial Park (Alberta), la réserve du parc national de Nahanni (Territoires du Nord-Ouest) et l’Anse-Aux-Meadows (Terre-Neuve). La désignation d’une zone à titre de site Ramsar ou de site du patrimoine mondial n’offre aucune protection juridique : cette protection découle des lois nationales, provinciales ou territoriales. La réglementation et la gestion des activités ayant cours sur ces sites, y compris l’exploitation minière, sont donc fonction du niveau de protection prévu dans ces lois. La désignation d’une zone à titre de site Ramsar ou de site du patrimoine mondial peut amener d’autres pays à participer aux évaluations environnementales des projets situés à proximité du site.
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