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Ungefähr ein Zehntel der Weltbevölkerung, von dem 80 Prozent zu den Ärmsten der Armen auf diesem Planeten gehören, lebt in Bergregionen. UN Generalsekretär Kofi Annan betont in seiner Erklärung zum Internationalen Tag zur Verhütung von Naturkatastrophen, dass die Armut diese Menschen oft zwingt, in besonders von Naturkatastrophen gefährdeten Zonen zu leben: an steilen Abhängen, am Fuß eines Vulkans oder in Gebieten mit erhöhtem Erdebenrisiko. Kofi Annan stellt fest, dass "durch unsachgemäße Landnutzung und wirtschaftliches Missmanagment dieses Risiko noch erhöht wird." Naturkatastrophen wirken sich dann besonders verheerend aus: Muren, Lawinen, Erdbeben und Hochwasser können sehr vielen Menschen das Leben kosten, Eigentum zerstören und Gebiete für Tage, Wochen und Monate von der Außenwelt abschneiden. Forscher haben festgestellt, dass in den Jahren 1900 bis 1988 weltweit mehr als 1.6 Millionen Menschen durch Naturkatastrophen ums Leben kamen und sagen für die Zukunft mehr Katastrophen, mehr betroffene Gebiete und mehr materielle Verluste voraus.
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