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Les neuf autres principes se déclinent comme suit. Lorsque les gens souffrent de la pauvreté, ils répercutent cette souffrance sur la terre. Le concept de gestion ne tient que dans la mesure où les besoins essentiels sont satisfaits. On ne peut pas retirer plus du sol que ce l’on y met sans en dégrader la qualité. Les extrants doivent être en équilibre avec les intrants ; les sols marginaux cultivés avec des intrants marginaux produisent des rendements marginaux et entretiennent des niveaux de vie très bas. Les plantes ne peuvent pas discriminer entre les intrants organiques et inorganiques, il se pose donc un problème de logistique, à savoir assurer la disponibilité des nutriments en quantité suffisante, sous la forme appropriée et au moment indiqué afin d’obtenir une croissance optimale et les meilleurs rendements. L’épuisement du carbone a le même effet sur le réchauffement planétaire, que cela soit entraîné par les pratiques agricoles extractives (labour) ou par le brûlis des combustibles fossiles. Les sols peuvent être une source d’extraction du carbone ou un puits de stockage du carbone, en fonction des modes de gestion du sol. S’il est utilisé comme un puits, le sol a la capacité de stocker trois gigatonnes de carbone par an, ce qui équivaut à la réduction de 50 parts par million de dioxyde de carbone dans l’atmosphère au cours des cinq prochaines décennies. Même les variétés culturales d’élite mises au point par la biotechnologie et l’ingénierie génétique ne peuvent pas extraire l’eau et les nutriments du sol si ces éléments sont inexistants. « Ce principe est primordial. Certains prétendent que les variétés issues de l’ingénierie génétique résoudront les problèmes de production. Cela n’est pas nécessairement vrai », affirme Lal. « Les améliorations ne peuvent être obtenues que si les plantes sont cultivées sur des sols gérés de manière appropriée. » La gestion améliorée des sols est le moteur du développement économique au sein des collectivités rurales, notamment dans les pays en développement. Les savoirs traditionnels et l’innovation moderne sont indissociables. L’un ne peut résoudre les problèmes mondiaux actuels sans l’autre. « Nous pouvons accomplir des progrès en prenant appui sur les savoirs traditionnels, mais ceux qui ferment les yeux sur les innovations modernes doivent s’attendre à souffrir davantage », prévient-il.
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