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Vers la fin de la période romaine les chrétiens célébraient leur culte à l’intérieur des Catacombes. Au début du IVe siècle, pendant la dernière persécution de Dioclétien, Christine, une petite fille de douze ans, mourait, martyre de sa foi, juste quelques années avant que l’édit de l’empereur Constantin ne mette fin aux persécutions des chrétiens. Autour de la sépulture de sainte Christine, le lieu de culte a été agrandi et restructuré à plusieurs reprises au cours des siécles suivants. Au cours du XIe siècle Mathilde de Canossa fait ériger une basilique en style roman destinée à abriter les reliques de la Sainte.
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