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Dans l’étude présentée ici, nous avons examiné les effets d’un agent antiinflammatoire non stéroïdien (AINS) sur les réactions physiologiques survenant chez le veau immédiatement après l’écornage au fer et durant la période où l’effet de l’anesthésie locale se dissipe (2 ou 3 heures) après l’écornage. Nous avons réparti au hasard 46 veaux (âge : 33 ± 0,3 jours) entre les 6 groupes de traitement suivants : écornage au fer ou écornage feint sans atténuation de la douleur, avec anesthésie locale seulement ou avec anesthésie locale et AINS (Meloxicam par intraveineuse). Nous avons mesuré la température oculaire (par thermographie infrarouge) toutes les 5 minutes pendant les 3 heures suivant le traitement. La fréquence cardiaque et la variabilité de la fréquence cardiaque ont été enregistrées en continu; pour l’analyse de la variabilité de la fréquence cardiaque, nous avons étudié de courts segments de 512 intervalles de battements. Après l’écornage au fer sans anesthésie locale ni AINS, la fréquence cardiaque des veaux a augmenté de 35 ± 3,0 battements/min au cours des 5 premières minutes, et elle est restée au-dessus de la valeur de base pendant 3 heures. La variabilité de la fréquence cardiaque autour du moment de l’écornage au fer n’a pas différé d’un traitement à l’autre, mais la valeur efficace des différences successives a baissé, passant de 68 à 41 ± 12,6 ms immédiatement après l’écornage au fer sans atténuation de la douleur, ce qui laisse supposer une baisse du tonus vagal à ce moment. Entre 2 et 3 heures après l’écornage au fer avec anesthésie locale, nous avons observé une baisse de la température oculaire (-0,6 ± 0,1 ºC), une augmentation de la fréquence cardiaque (8 ± 3,0 battements par min) et des changements de variabilité de la fréquence cardiaque. Ces changements comprenaient notamment la baisse de la puissance à haute fréquence, l’augmentation de la puissance à basse fréquence et l’augmentation du rapport basse fréquence/haute fréquence, ce qui dénote un changement de l’équilibre sympathico-vagal. Les changements de température oculaire, de fréquence cardiaque et de variabilité de la fréquence cardiaque entre 2 et 3 heures après l’écornage au fer avec anesthésie locale indiquent que la douleur commence au moment où l’effet de l’anesthésie locale se dissipe. Nos résultats ont en outre démontré que l’anesthésie locale combinée à un AINS atténue la réaction à l’apparition de la douleur lorsque l’effet de l’anesthésie locale se dissipe.
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