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Enterobacter sakazakii a été identifié comme agent causal de graves infections néonatales associées à un taux élevé de mortalité et, dans de nombreux cas, les préparations en poudre pour nourrissons (PPN) se sont révélées être à la source de l’infection. Il a récemment été proposé de revoir la classification d’E. sakazakii afin de plutôt l’inclure dans un nouveau genre, appelé Cronobacter; cependant, comme notre connaissance actuelle de ce pathogène est encore incomplète, il est nécessaire de développer des protocoles de caractérisation moléculaire qui faciliteront les enquêtes épidémiologiques et l’évaluation de la variabilité des souches. L’objectif de la présente étude était de combiner des méthodes d’évaluation des caractères génotypiques (électrophorèse sur gel en champ pulsé [EGCP], séquençage du gène 16S de l’ARNr et ribotypage automatisé) aux méthodes biochimiques conventionnelles d’évaluation des caractères phénotypiques afin de caractériser une sélection d’isolats de bactéries appartenant au genre Cronobacter provenant d’endroits variés. Nous avons aussi effectué une comparaison de la dynamique de croissance des différents isolats basée sur l’estimation du taux de croissance de chacun d’entre eux dans un bouillon non sélectif (BCC) à 25 °C et à 37 °C. Les profils obtenus à partir des tests biochimiques nous ont permis de conclure que la majorité des isolats correspondent à Cronobacter sakazakii, qui semble être l’espèce la plus fréquemment retrouvée dans les usines de production de préparation en poudre pour nourrissons. De plus, l’EGCP s’est montrée hautement discriminante en permettant l’identification de 61 pulsotypes distincts parmi les 150 isolats. Après avoir combiné les renseignements concernant l’origine des échantillons aux pulsotypes obtenus, nous avons été en mesure de conclure que 64 isolats constituent des souches bactériennes distinctes. Cependant, même si les données issues du typage génétique des souches permettent de les diviser en groupes clairement définis correspondant de près aux résultats de la spéciation biochimique, cette division comporte des irrégularités; en effet, certaines souches ne peuvent être regroupées de la manière prévue. La plupart des souches de Cronobacter présentent par contre des taux de croissance similaires indépendamment de l’espèce à laquelle elles appartiennent, et ce, en dépit de la forte hétérogénéité génétique observée d’un isolat à l’autre, ce qui revêt une importance particulière pour l’évaluati
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