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The shiny black seed contains saponin, a physiologically active polyphenolic compound that forms a soapy lather with water, and this active ingredient is poisonous to fish (Davidson, 1971). The edible portion of the fruit, the aril, is eaten in Nigeria, where it is known as ishin.
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IntroductionLe fruit de l’akée (Blighia sapida K.D. Koenig) est l’emblème de l’identité nationale jamaïcaine. L’akée serait originaire de la forêt de la côte guinéenne de l’Afrique occidentale tropicale, où il est admiré pour son ombre et ses qualités ornementales, et utilisé dans la construction de meubles (Seaforth, 1963). Dans les années 1700, pendant la traite transatlantique des esclaves, alors que des millions d’Africains sont transportés vers les Caraïbes, ils apportent avec eux des graines d’akée, utilisées pour la pêche. La graine noire et luisante contient de la saponine, un composé polyphénolique physiologiquement actif qui produit de la mousse au contact de l’eau. Cet ingrédient actif est toxique pour le poisson (Davidson, 1971).La partie comestible du fruit, l’arille, est consommée au Nigeria, où elle est appelée ishin. Les connaissances autochtones concernant le fruit de l’akée ont été transportées jusqu’à la région des Caraïbes, plus spécifiquement en Jamaïque, où il est devenu l’ingrédient principal du plat national appelé « akée à la morue » (Royes et Baccus, 1988). Ce fruit tropical est transformé et exporté sous forme de conserve, mais le secteur doit faire face à de nombreuses difficultés. Les milieux de la science et de l'ingénierie se sont mobilisés pour préserver le secteur mais des problèmes de qualité et de sécurité restent un frein à l’expansion sur le marché international.Le fruit de l’akée est une capsule qui est verte avant maturité pour ensuite virer de jaune à rouge, atteignant 7,7 à 10 cm de long à maturité complète (Mitchell et al., 2008). Le fruit devient une capsule charnue à trois loges de couleur rouge, composée de trois valves avec un septum au centre. Les graines sont noires ; on en trouve une par loge avec un arille charnu autour de sa base ; l’arille est attaché au placenta par une membrane rouge. L’arille est la partie comestible du fruit consommée après le retrait total de la graine et de la membrane rouge à laquelle elle est attachée (Figure 1). La gousse d’akée contient généralement trois noyaux ; occasionnellement, deux ou quatre noyaux et plus rarement, cinq noyaux (Barnett, 1939). Figure 1. Fruits d’akée non mûrs (1) et fruits d’akée mûrs et ouverts (2) avec l’écorce (A), les graines (B) et les arilles (C).
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