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27 Some of the grounds listed in s. 15 are clearly immutable, such as ethnic origin. A disability may be, but is not necessarily, immutable, in the sense of not being subject to change. As this case shows, disabilities may be acquired in the course of life, and may grow more severe or less severe as time goes on. Disabilities are certainly not ‘immutable’ in the secondary sense of “[n]ot varying in different cases” (New Shorter Oxford English Dictionary (1993), vol. 1, p. 1317). Unlike gender or ethnic origin, which generally stamp each member of the class with a singular characteristic, disabilities vary in type, intensity and duration across the full range of personal physical or mental characteristics that, in the context of the CPP, prevent or “disable” an individual from working to earn the annual CPP contribution. As Sopinka J. pointed out in Eaton, supra, at para. 69, disability “means vastly different things depending upon the individual and the context”.
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27 Certains motifs énumérés à l’art. 15 sont nettement immuables, comme l’origine ethnique. Une déficience peut être, mais n’est pas nécessairement, immuable dans le sens de ne pas être susceptible de changement. Comme le montre la présente affaire, une déficience peut être acquise au cours de l’existence d’une personne et s’aggraver ou s’atténuer avec le temps. Aussi, une déficience n’est sûrement pas «immuable» du fait qu’elle peut varier d’un cas à l’autre. Contrairement au sexe ou à l’origine ethnique, qui marquent généralement chaque membre de la catégorie visée d’une seule caractéristique, les déficiences varient en genre, en intensité et en durée d’un bout à l’autre de toute la gamme des caractéristiques physiques ou mentales personnelles qui, dans le contexte du RPC, empêchent une personne de travailler et de verser les cotisations exigibles chaque année ou la rendent inapte à le faire. Comme l’a dit le juge Sopinka dans l’arrêt Eaton, précité, au par. 69, lorsqu’il s’agit de déficience, «il existe des différences énormes selon l’individu et le contexte».
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