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Erste nachweisliche Bauten zum Schutz einzelner Gebäude stammen bereits aus dem 17. Jh. So liessen die Bewohner um 1600 in Leukerbad eine 4 m hohe und 80 m lange Lawinenleitwand oder in Davos ein Spaltkeil zum Schutz der Frauenkirche errichten (Abb. 1).
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La vie dans les Alpes suisses sans mesures de protection contre les avalanches est impensable. Les premiers ouvrages de protection de bâtiments isolés que l'on a pu retrouver remontent déjà au xviie siècle. C'est ainsi que les habitants de Leukerbad ont fait construire un mur de déviation des avalanches de 4 m de haut et de 80 m de long, et ceux de Davos une étrave pour protéger la Frauenkirche (Fig. 1). Relativement tôt, les bâtiments furent équipés de caves à avalanches, les « Lawinengruften », où les habitants pouvaient trouver abri en cas de danger. Les premières galeries paravalanche, comme celle de la route du col du Simplon, datent de 1805. Les ouvrages de protection étaient constitués à cette époque de murs de maçonnerie. Au début du xixe siècle, on a installé pour la première fois des ouvrages dans les zones de départ des avalanches - les murs et les terrasses de terre devaient éviter que les avalanches puissent se déclencher. En 1938, on trouvait environ 1000 km d'ouvrages de ce type dans toutes les Alpes suisses (Fig.2). Coaz, l'un des pionniers de la protection contre les avalanches en Suisse, constatait déjà autour de 1910 que les terrasses et les murs érigés étaient trop bas pour une protection efficace (Fig. 3). Dès 1939, le SLF publiait les premiers résultats déterminants concernant les calculs de pression de la neige et étudiait sur les ouvrages d'essais du Dorfberg l'influence de différents types de structures (Fig. 4 et 5).
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Una vita nelle Alpi svizzere senza misure di difesa dalle valanghe è impensabile. Le prime opere documentate per la protezione di singoli edifici risalgono al XVII secolo: intorno al 1600 gli abitanti di Leukerbad fecero costruire una parete paravalanghe alta 4 m e lunga 80 m e quelli di Davos un cuneo frangivalanghe per proteggere la chiesa di Nostra Signora (Fig. 1). Relativamente presto, gli edifici a rischio furono provvisti di speciali cantine, i cosiddetti "bunker antivalanghe", dove gli abitanti potevano rifugiarsi in caso di pericolo. Le prime gallerie paravalanghe, come quella lungo la strada che porta al passo del Sempione, risalgono al 1805. A quei tempi, i sistemi di protezione erano realizzati generalmente con opere murarie in malta. Agli inizi del XIX secolo nacquero le prime opere di difesa attiva, realizzate direttamente nella zona di distacco: muri e terrazzamenti in terra dovevano servire a evitare la formazione di valanghe. Fino al 1938, nelle Alpi svizzere furono realizzati circa 1000 km di opere di questo tipo (Fig. 2). Coaz, uno dei pionieri della protezione contro le valanghe in Svizzera, riconobbe già nel 1910 che le terrazze e i muri realizzati erano troppo bassi per offrire una protezione efficace (Fig. 3). Intorno al 1939, l'Istituto SLF pubblicò un'opera fondamentale con calcoli sulla pressione della neve e testò l'efficacia di varie opere di difesa in un campo prove sul Dorfberg (Figg. 4 e 5).
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