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At each axil there are small secondary leaves, fine, corkscrew-like tendrils, and a single flower, also on a long stem. These unique blossoms are about 8 cm in diameter and have five large sepals which are green on the outside and white inside; these sepals alternate with five white petals of roughly the same size.
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La plante grimpante vivace a de grosses racines charnues, très étendues. De nombreuses tiges vertes à rayures longitudinales poussent à partir du rhizome et des racines. Elles peuvent atteindre 10 m de long. Les feuilles sont divisées en trois lobes bien marqués, au bord à dents fines et simples; le dessous des feuilles porte un fin duvet. Sur les limbes des feuilles se trouvent des nectaires extrafloraux turgescents. Les feuilles aux longs pétioles sont disposées en alternance le long des tiges. A la base des pétioles se forment des stipules axillaires, de fines vrilles en tire-bouchon ainsi qu’une fleur se dressant elle-même au bout d’un long pédoncule. L’étrange fleur a un diamètre d’environ 8 cm. Son calice est formé de cinq robustes sépales, verts à l’extérieur et blanchâtres à l’intérieur, disposés en alternance avec les cinq pétales de la corolle, qui ont à peu près la même taille. Dans la corolle se trouvent plusieurs cercles de filaments en auréole, blancs à l’intérieur et violets à l’extérieur, qui empêchent les petits insectes d’accéder au nectar. Trois bractées ovales et dentées, soudées entre elles à la base, s’étalent en involucre autour du réceptacle floral. Le réceptacle se dresse comme un pilier central d’environ 1 cm de haut. Il porte le pistil avec un ovaire de forme ovoïde, trois styles bien écartés se terminant par des stigmates renflés, sous lesquels se trouvent cinq étamines recourbées vers l’extérieur. Les fleurs odorantes ne s’ouvrent que pendant un ou deux jours au maximum. A l’automne, l’ovaire mûrit et devient une baie ovoïde, jaunâtre ou orange clair. Ces fruits d’environ 6 cm de diamètre sont comestibles mais assez fades; ils contiennent de nombreuses graines ridées, entourées d’une chair pulpeuse au goût douceâtre. L’espèce Passiflora edulis est appréciée pour ses fruits (maracuja, grenadille pourpre). On les mange tout simplement à la cuiller, après les avoir coupés en deux ou en fait des jus ou des yaourts aux fruits. La floraison a lieu de juillet à septembre.
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