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L'expérience menée en altitude permet pour la première fois de déterminer en continu la signature isotopique du CO2, dont les caractéristiques dependent de la source de dioxyde de carbone. Cette mesure en continu est possible depuis peu grâce à une nouvelle source de lumière, le laser à cascade quantique, développé par l'entreprise neuchâteloise Alpes Lasers, une partenaire du Pôle de recherche national photonique quantique (PRN-QP).
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Das vom Menschen durch Verbrennen von Erdgas und Erdöl entstehende Kohlendioxid (CO2) gilt als Hauptursache für die globale Erwärmung. «Um den globalen Zyklus zu verstehen, müssen wir allerdings zuerst einmal herausfinden, mit welchen CO2-Molekülen wir es überhaupt zu tun haben», sagt Lukas Emmenegger, Chemiker in der Abteilung «Luftfremdstoffe/ Umwelttechnik» der Empa. «Wir müssen wissen, durch welche Prozesse die Kohlendioxid-Moleküle entstanden sind.» Ein neues, einzigartiges Gerät soll Erklärungen liefern, wie viel des weltweiten CO2 fossilen Ursprungs ist - beziehungsweise durch rein biologische Prozesse in die Atmosphäre gelangt.
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