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Le merlu argenté ressemble aux autres membres de la famille de la morue. Il se distingue notamment par son corps mince et allongé et ses deux nageoires dorsales (plutôt que trois). Le merlu argenté possède une mâchoire inférieure saillante sans barbillon, comme en possèdent les autres espèces de morue. Son corps est couvert de grandes écailles, et sa coloration varie de foncée (région dorsale) à pâle (région ventrale) avec des flancs gris argenté. Toutefois, son aspect brillant s'estompe rapidement à l'extérieur de l'eau. Le merlu argenté adulte peut mesurer jusqu'à 75 centimètres, et pèse environ 750 grammes en moyenne. Les mâles et les femelles vivent environ 10 et 12 ans, respectivement.
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