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Como otras lenguas mixtecas, y como casi la mitad de las lenguas del mundo, el mixteco de Tezoatlán es tonal[2]. En el cuadro se encuentran algunos de los muchos grupos de palabras que se distinguen solamente por los tonos. Los tonos son como notas musicales, y para la gente son tan distintos como las letras para reconocer palabras. Por lo tanto es necesario escribir los tonos junto con las otras letras del alfabeto. Esta variante de mixteco tiene tres tonos: alto, medio y bajo. El tono alto se indica con el acento arriba de la vocal (ortográficamente como el acento del español, aunque no es igual en su pronunciación) el tono medio no tiene representación, y el tono bajo se indica con una raya debajo de la vocal. Más de la mitad de los verbos diferencian el tiempo futuro y el presente solamente por un tono. También hay palabras con significados opuestos que se diferencian solamente por los tonos. Por ejemplo: ‘arriba’ (ni̱no) y ‘abajo’ (nino̱), ‘reír’ (sáki̱) y ‘llorar’ (sáki), ‘almorzar’ (sádi̱ni) y ‘cenar’ (sádíni) o ‘uno’ (iin) y ‘nueve’ (ii̱n). Hay varias adivinanzas basadas en palabras que sólo se distinguen por los tonos. Aquí se presentan unas oraciones que exhiben combinaciones de palabras que se distinguen sólo por los tonos.
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