|
|
Des minerais d’éléments des terres rares (ÉTR) encaissés dans des carbonatites, tels que les gisements de Bayan Obo et de Mountain Pass (É.-U.), sont fortement enrichis en terres rares légères (ÉTR légers) et, d’après un certain consensus, les réserves actuelles d’ÉTR spécifiques, particulièrement les terres rares lourdes (ÉTR lourds), deviendront insuffisantes pour répondre à la demande accrue à l’avenir. À l’heure actuelle, l’approvisionnement mondial en ÉTR lourds est fortement dépendant des dépôts d’« argile à adsorption ionique » dans le sud de la Chine. D’importantes activités d’exploration sont en cours présentement au Canada à la recherche de gisements d’ÉTR, et particulièrement d’ÉTR lourds. Afin d’assurer un approvisionnement suffisant de ces métaux essentiels au pays, le soutien des activités de recherche axées sur le traitement des ÉTR, visant à favoriser la création d’une industrie minière économiquement viable et respectueuse de l’environnement pour l’exploitation des ÉTR, est devenu une priorité de Ressources naturelles Canada. Compte tenu de la diversité de la structure, de la morphologie et de la composition des minéraux à ÉTR, de même que la complexité des mécanismes de fractionnement et d’enrichissement naturels (p. ex., météorisation) et artificiels (p. ex., concentration physique, lixiviation), la caractérisation minéralogique est une composante essentielle à toutes les étapes, de l’exploration à la production. Une caractérisation détaillée des propriétés chimiques, structurales, texturales, morphologiques et de surface des minéraux à ÉTR dans un gisement, ainsi qu’une compréhension approfondie de l’évolution de ces propriétés constituent la base permettant de déterminer des procédés efficaces de concentration et d’extraction. Le projet de caractérisation a pour objet de fournir cette information indispensable pour d’importants gisements de type ÉTR. Sa réalisation repose sur le développement de solides méthodes de caractérisation minéralogique tirant parti des atouts respectifs des techniques avancées de microanalyse.
|
