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Un grand nombre de composés du mercure sont volatils et la plupart se décomposent pour former de la vapeur de mercure, bien que certains se subliment sans décomposition.(6) Le mercure élémentaire a une pression de vapeur appréciable même à la température ambiante mais, sauf aux températures élevées, il ne réagit pas facilement avec l'oxygène de l'air. Le mercure fournit des ions monovalents et divalents. Le mercure(I) se 2+ , et tous ses présente toujours sous forme dimère, Hg2 composés sont ionisés en solution. Le mercure(II), Hg2+, forme des liaisons covalentes et ioniques; par exemple, HgCl2 est covalent, ce qui le rend relativement peu soluble dans l'eau, mais plus soluble dans les solvants organiques. Le mercure(II) peut aussi former des complexes en acceptant des paires d'électrons de ligands. La propriété de covalence du mercure(II) assure la stabilité de la liaison mercure-carbone et permet la formation de composés organométalliques. On n'a encore isolé aucun composé organomercuriel(I). Les sels organomercuriels sont solubles dans les solvants organiques, et des com- posés comme le diméthylmercure (CH3)2Hg peuvent facilement être séparés des sels inorganiques, et même du HgCl2, car ce composé peut être complexé pour 2+ soluble dans l'eau en donnant du former le HgCl4 chlorure en excès.(7)
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