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Non tutti i pellegrini che vengono a Roma e cercano di farsi fare una bella foto con gli Svizzeri che montano la guardia agli ingressi del Vaticano, conoscono la storia di questi soldati che giurano fedeltà al Papa.
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The Pope’s choice to hire Swiss mercenaries was no accident. The Swiss soldiers had a reputation of being invincible thanks to their courage, their noble intentions and their proverbial loyalty. The great Roman historian Tacitus noted many centuries ago: "The Helvetians are a nation of men of war and its soldiers are well known for their fighting qualities." For this reason, the Swiss cantons, who allied themselves with one country and then again with another, played a significant role in European politics. In 1512 they decided as an ally of Julius II, the fate of Italy, and the Pope honoured them with the title "The guardians of the freedom of the Church”. At that time, when mercenaries were common, a highly defensive people lived in the Central Alps. The first Swiss cantons were overpopulated with their approximately 500,000 inhabitants. Due to the difficult economic situation at that time, there was great poverty. The only way out of this situation was emigration and the most lucrative work was the mercenary service.
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Ce n’est pas un hasard si le Pape choisit les mercenaires suisses pour sa protection. Les soldats helvétiques, à cause de leur force d’âme, de leurs sentiments nobles et de leur fidélité proverbiale, étaient considérés comme invincibles. Jadis, le grand historien latin Tacite avait dit: «Les helvètes sont un peuple de guerriers, célèbre pour la valeur de ses soldats». C’est pour cette raison que les cantons suisses, avec leurs alliances établies tantôt avec une partie, tantôt avec une autre, jouaient un rôle important dans la politique européenne. En 1512 en effet, en tant qu’alliés de Jules II, ils décidèrent du sort de l’Italie et reçurent du Pape le titre de «défenseurs de la liberté de l’Église». A cette époque, où il était normal d’être mercenaire, le noyau central des Alpes hébergeait un peuple de guerriers. Les premiers cantons suisses, avec environ 500.000 habitants, étant donné les conditions économiques précaires de l’époque, constituaient un pays surpeuplé: la pauvreté était grande. Il ne restait donc qu’à émigrer et le plus souvent la plupart de ses guerriers devenaient mercenaires.
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Die Wahl des Papstes Schweizer Söldner anzuwerben kam nicht von ungefähr. Die eidgenössischen Soldaten galten auf Grund ihres Mutes, ihrer edlen Gesinnung und ihrer sprichwörtlichen Treue als unbesiegbar. Der große lateinische Geschichtsschreiber Tacitus hatte schon viele Jahrhunderte zuvor festgestellt: »Die Helvetier sind ein Volk von Kriegsleuten, dessen Soldaten für ihre Kriegstüchtigkeit weithin bekannt sind«. Aus diesem Grunde spielten die schweizerischen Kantone, die sich einmal mit diesem, einmal mit jenem Staat verbündeten, eine bedeutende Rolle in der europäischen Politik. Im Jahre 1512 entschieden sie als Bündnispartner Julius’ II. das Schicksal Italiens, und der Papst verlieh ihnen den Titel »Hüter der Freiheit der Kirche«. Zu jener Zeit, als das Söldnerwesen üblich war, lebte in den Zentralalpen ein wehrhaftes Volk. Die ersten Schweizer Kantone waren mit ihren zirka 500‘000 Einwohnern überbevölkert. Auf Grund der schwierigen wirtschaftlichen Lage herrschte damals grosse Armut. Der einzige Ausweg aus dieser Situation war die Emigration, die gewinnbringendste Aufgabe der Söldnerdienst.
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