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Mme Chaloux, who was left with five under-age children, succumbed for a time to depression, “neglecting her housekeeping, abandoning her children, giving away household articles for a pittance without rhyme or reason, often running day and night through the woods, along the roads or the beach, barefoot and barelegged in the snow, throwing herself into the water up to her waist, saying she wanted to die.”
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Le père de Marie-Esther Chaloux, natif de Québec, servit, de gré ou de force, comme pilote dans la flotte qui amena les troupes britanniques à Québec en 1759. À partir de 1775, on l’envoie en Angleterre à tous les ans, et sa famille, contrainte à vivre pauvrement sur une terre à Cacouna, ne reçoit que £25 du gouvernement en six ans. Comble de malheur, Jean-Baptiste Chaloux meurt à Portsmouth, en Angleterre, le 7 mars 1781. Marie-Anne Bellefontaine, qui reste seule avec cinq enfants mineurs, traverse alors une période de dépression : « négligeant son ménage, abbandonnant ses enfans, donnant à tort et à travers toute sorte de chose de son ménage pour des bagatelles, courant souvent jour et nuit les bois, les grands chemins et la grève nuds pieds et nuds jambes dans la neige, se jettant à l’eau jusqu’à la ceinture [elle] disa[it] qu’elle vouloit mourir ». Devant cette situation pénible, on confie ses enfants à Pierre Sirois, son gendre et voisin. Le 4 mars 1782, Louis Saindon devient officiellement curateur et tuteur des enfants. À cette époque, la mère de Marie-Esther demeure tantôt chez un parent, tantôt chez un autre. Elle se rend ensuite à pied à Québec et erre dans plusieurs paroisses des environs. Vers la fin de 1782, elle est reçue à l’Hôpital Général de Québec où elle recouvre peu à peu la santé. En août de l’année suivante, on la nomme tutrice de ses enfants mineurs.
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