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Malgré le changement radical qui se produisait à Port Simpson, Crosby connut avec le temps une déception extrême. Voyant que les gouvernements fédéral et provincial restaient sourds à leurs revendications territoriales, les Tsimshians se mobilisaient de plus en plus, comme bien d’autres autochtones de la Colombie-Britannique. À compter de 1881, le commissaire des réserves indiennes Peter O’Reilly* délimita de minuscules réserves aux alentours de Port Simpson. Les Tsimshians entamèrent alors un long processus de négociation pour protéger leurs terres ancestrales. Cependant, ni l’imposition d’un agent des Affaires indiennes en 1883, ni l’enquête de Metlakatla en 1884 [V. Alexander Edmund Batson Davie*], ni la rencontre des autochtones du Nord et des ministres provinciaux en 1887, ni la commission fédérale-provinciale de 1887, ni une visite de Crosby à Ottawa en 1889 ne déboucha sur un règlement des griefs. Dans les années 1890, les Tsimshians, mécontents, inondèrent Ottawa de lettres et de pétitions. Crosby était de plus en plus réduit au rôle de témoin impuissant, ce qui ne cessait de l’éloigner des Tsimshians.
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