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Les premiers tracteurs, tels que le tracteur à kérosène 20-40 Sawyer-Massey, étaient loin d’être parfaits (fig. 1). Ils étaient gros, coûteux et difficiles à manœuvrer, ils dégageaient beaucoup de chaleur et de bruit, mais leur puissance demeurait inégalée. Situé à l’avant, le moteur, de par sa dimension, empêchait le conducteur de voir le sol devant le tracteur. Et, bien qu’un toit le protégeait du soleil, le fermier était exposé aux gaz d’échappement, à la poussière et aux débris en raison de la configuration à moteur dénudé et des grandes roues de fer. Les roues, qui n’étaient pas recouvertes de caoutchouc comme aujourd’hui, ne contribuaient en rien au confort du fermier, bien au contraire. La direction rudimentaire était souvent qualifiée de direction à bras de fer en raison de la force nécessaire que devait exercer le fermier pour tourner le volant et faire bouger l’essieu1.
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