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All the conditions to make it possible had been met: the first altimetry satellites were measuring the “relief” of the oceans with remarkable accuracy, the first predictive models were being tested successfully, and a pool of expertise was being built up within major French government agencies (CNRS, IFREMER, IRD, Météo-France, SHOM, CNES, etc.).
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L’histoire débute en 1995. Une trentaine de scientifiques océanographes, météorologues, mathématiciens et ingénieurs se réunissent dans un petit village du Périgord. Ils ont une ambition commune : décrire et prévoir l’océan de façon opérationnelle, comme la météo décrit l’atmosphère et prévoit le temps qu’il fait. Toutes les conditions sont alors réunies pour la rendre possible : les premiers satellites altimétriques mesurent le « relief » des océans avec des précisions remarquables, les premiers modèles de prévision s’essayent au temps réel avec succès, et un pool de compétences est constitué au sein de grands organismes publics français (CNRS, Ifremer, IRD, Météo-France, Shom ,CNES…). Le pari est pris le 26 juin 1995. Le « projet Mercator » est né, en hommage au cartographe flamand qui mit le monde en cartes, établit l’un des premiers atlas et nous légua l’une des projections les plus utilisées aujourd’hui par les océanographes.
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