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Le botulisme est causé par la bactérie Clostridium botulinum. En Ontario, le botulisme est plus généralement associé à l'alimentation en ensilage de foin contenant la toxine préformée. Cependant, on l'associe aussi à l'ingestion de retailles de pelouse et, de temps en temps, à d'autres formes de fourrage, y compris : l'acide du foin traité fourni, le foin sec et l'ensilage de maïs. Plus la matière est humide, plus le danger de création d'un milieu idéal pour les bactéries grandit. Le risque de botulisme augmente entre le passage d'une alimentation en foin sec à des formes plus humides (le foin sec < traité avec de l'acide < petites balles mises en sac < grandes balles en sac ou enveloppées). Les chevaux contractent le botulisme à une concentration de deux parties par billions. Des signes cliniques typiques incluent : faiblesses musculaires, tremblements, difficulté de déglutition, paupières lourdes, mydriase (dilatation des pupilles), ce qui mène de temps en temps à un décubitus et à la mort en raison d'insuffisance cardiaque et respiratoire.
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