|
|
William Wales était l’un de ces hommes de science regroupés au sein de la Royal Society de Londres qui, ayant un intérêt commun pour les explorations, contribuèrent, pendant la seconde moitié du xviiie siècle, à faire connaître la baie d’Hudson au public. L’intérêt de Wales pour le Nord canadien remontait à 1768–1769, alors qu’il vécut un an dans un poste de la Hudson’s Bay Company, le fort Prince of Wales (Churchill, Manitoba), pour y observer le passage de Vénus sur le disque du soleil. Premier homme de science à hiverner à la baie d’Hudson, en plus de consigner une série complète d’observations « sur l’état de l’air, des vents, du temps, etc. », il soumit à la Royal Society, à son retour, un journal, court mais pénétrant, de ses diverses expériences à la baie d’Hudson, et qui comportait, entre autres, des renseignements sur la dureté du climat, l’habillement et l’alimentation des hommes. Wales conserva son intérêt pour la région, et peut-être eut-il quelque chose à voir avec la requête adressée par la Royal Society à la Hudson’s Bay Company, en 1770, afin que des spécimens d’histoire naturelle fussent expédiés de la baie. Il est certain, quoi qu’il en soit, qu’il conseilla les deux employés de la compagnie, Andrew Graham* et Thomas Hutchins, sur la façon de noter les observations météorologiques à York Factory (Manitoba) pendant la saison de traite de 1771–1772. Sa carrière semble avoir bénéficié de ses états de service comme astronome durant le second voyage de Cook dans le Pacifique, de 1772 à 1775 : à son retour, il fut engagé comme maître de l’école de mathématiques établie au Christ’s Hospital, à Londres, pour la formation des jeunes gens à la navigation, et, en novembre 1776, il fut élu
|
