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L'image ci-dessus montre l'albédo moyen de notre planète pour le mois de mars 2005. L'albédo du système Terre-Atmosphère est la fraction de l'énergie solaire incidente qui est réfléchie vers l'espace. Sa valeur est donc comprise entre 0 et 1. Plus une surface est réfléchissante, plus son albédo est élevé. Ainsi, si la Terre était couverte de glace, son albédo serait d'environ 0,84, càd qu'elle réfléchirait 84% de l'énergie solaire icidente. Si par contre la Terre était complètement recouverte de forêts, son albédo serait d'environ 0,14 et la majeure partie de la radiation solaire incidente serait alors absorbée et stockée sous forme de chaleur. Sans tenir compte des autres effets engendrés par une telle couverture, notre planète serait alors bien plus chaude qu'elle ne l'est actuellement. Outre la clarté des éléments à la surface de la Terre, les nuages et les aérosols jouent un rôle primordial dans l'albédo de la Terre. Sur l'image, plus la couleur est claire, plus le pourcentage de radiation solaire réfléchi est élevé. Les zones blanches correspondent principalement aux zones recouvertes de neige, de glace ou de nuages, tandis que les zones bleu-foncé correspondent principalement aux étendues recouvertes de forêts et aux océans.
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