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Il a été montré que la qualité des résidus influe sur l’agrégation stable à l’eau (WSA) du sol durant la décomposition des résidus de culture; cependant, on dispose encore de peu d’information sur son interaction avec la disponibilité en azote minéral dans le sol. La présente étude avait pour objectif de déterminer l’effet de l’azote minéral dans le sol sur l’agrégation stable à l’eau durant la décomposition de deux résidus de culture présentant un rapport C/N élevé (paille de blé, rapport C/N = 125,6 et paille de miscanthus, rapport C/N = 311,3). Les deux résidus de culture ont été combinés à du N minéral à trois teneurs différentes (0, 60, et 120 mg N kg-1 sol sec). On a mesuré la respiration, le contenu du sol en N minéral, et l’agrégation stable à l’eau (exprimée en termes de diamètre moyen pondéré, DMP) à différents moments durant la période d’incubation de 56 jours. L’effet des résidus de culture en décomposition sur l’agrégation stable à l’eau comportait deux phases. Dans un premier temps, entre 0 et 7 jours, l’augmentation de l’agrégation stable à l’eau était liée à la qualité intrinsèque des résidus alors qu’une capacité de décomposition plus élevée de la paille de blé donnait lieu à une agrégation stable à l’eau plus élevée. Dans un deuxième temps, après cette période, et jusqu’à la fin de l’expérience, la vitesse d’addition de N minéral avait un effet prépondérant, quoique négatif, sur l’agrégation stable à l’eau. Dans cette deuxième phase, le DMP moyen des sols traités avec les résidus était de 0,92, 0,55, et 0,44 mm pour les doses de 0, de 60 et de 120 mg N kg-1 sol sec, respectivement. L’ajout de N minéral qui a entraîné la plus forte décomposition de résidus de culture n’a pas donné lieu à une agrégation stable à l’eau plus élevée. Par conséquent, il n’y a pas une simple corrélation positive de l’agrégation stable à l’eau pendant la décomposition de résidus de culture à l’activité microbienne induite; et, il appert que les changements à la composition de la communauté microbienne ayant des effets différentiels sur l’agrégation stable à l’eau doivent entrer en ligne de compte. L’impact des apports de résidus de culture présentant un rapport C/N élevé sur l’agrégation stable à l’eau, que l’on avait, au départ, supposé faible, pourrait être en réalité élevé et durable dans des situations où le contenu du sol en N minéral est faible.
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