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De l'autre côté de l'Atlantique, les successeurs des ingénieurs de GM qui étaient parvenus dès 1916 à amener au stade de la production en série un camion à propulsion électrique, accomplirent des progrès réguliers dans le développement d'un système de propulsion automobile alternatif. Après des concepts sensationnels tels que l'Impact, une voiture de sport électrique affichant une vitesse de pointe de 160 km/h, ou la grande berline HX3 à motorisation hybride, General Motors devint en 1996 le premier constructeur automobile à lancer une puissante voiture biplace pourvue d'un moteur électrique approprié à un usage quotidien aux Etats-Unis. Il s'agissait de l'EV1, une voiture à traction avant animée par un puissant groupe motopropulseur électrique mis au point par GM. Ce groupe se composait d'un moteur à CA de 101 kW (137 ch), d'une transmission à un seul rapport présentant une démultiplication de 2:1 et d'un système de régulation électronique extrêmement évolué pour la direction assistée, l'alimentation électrique embarquée et l'équipement auxiliaire. L'énergie électrique destinée au moteur était fournie par 26 modules de batteries nickel/métal hydrures; la voiture accélérait jusqu'à 100 km/h en 8,5 secondes et sa vitesse maximale plafonnait à 130 km/h. L'autonomie était de 150 kilomètres ; la voiture d'un poids de 1295 kilos était capable de convertir l'énergie du freinage en électricité.
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