|
|
Chemistry makes a world of difference to the world we live in. But can the European chemical industry, which directly contributes about €500 billion to the EU economy, convince its masters to listen to its concerns so that it can compete on the global stage? Only time will tell. But time is running out, as INEOS’ Tom Crotty explains. video Europe’s status in the world is under threat. Its petrochemical industry, which directly contributes €500 billion to the EU economy, today faces great challenges from outside and within. But neither should be life-threatening if the European Union sees sense in time, says Tom Crotty, INEOS Group Director. “Europe has a very clear choice,” he said. “Between a vicious circle of decline or a virtuous circle of improvement.” Whichever choice it makes will be determined by two things: the EU’s environmental policies to decarbonize the planet and whether it exploits its own resources to bring down the spiraling cost of energy. “Those are the two biggest issues facing the European Union,” said Tom. Europe is now one of the most expensive places in the world to make petrochemicals. The Middle East is marginally still the cheapest place – but, thanks to its exploitation of shale gas, America is catching up. “The EU has got a problem in that two of the major trading blocks that surround it are accessing much cheaper energy,” said Tom. And it shows. In France, INEOS’ Olefins & Polymers business spends twice as much as America to produce a ton of ethylene. “The US business is our most profitable one and the European business scale-for-scale is probably our least profitable,” he said. Cefic, the Brussels-based Trade Association which is the voice of the chemical industry in Europe as a whole, believes the situation will get worse this year before it gets slightly better next year. “Cefic is forecasting modest growth of 1.5% next year,” said Tom, a Cefic board member. “It is modest growth, but it is real growth.” That growth will be driven by the production of high quality, innovative, high value, environmentally-sound products for markets that demand the best, not necessarily the cheapest. “If you are looking for a specific engineering plastic to make a key component for a brand new BMW, you are not going to go around and ask who’s cheapest, you are going to say: ‘Who’s best?’” That – so far – has safeguarded Europe’s chemical industry. “That is key to Europe’s future,” said Tom. “Without that protection Europe would be flooded
|
|
|
Chemie maakt een wereld van verschil in ons dagelijkse leven. Maar kan de Europese chemische industrie, die rechtstreeks €500 miljard aan de Europese economie bijdraagt, de politieke leiders overtuigen om naar hun zorgen te luisteren zodat de sector kan concurreren op wereldniveau? De tijd zal het leren. Maar de tijd dringt, legt Tom Crotty van INEOS uit. video De positie van Europa in de wereld staat onder druk. De petrochemische industrie, die rechtstreeks €500 miljard bijdraagt aan de Europese economie, staat momenteel voor grote uitdagingen. Uitdagingen zowel van buitenaf als van binnenin. Maar als de Europese Unie op tijd tot rede komt, is geen van beide uitdagingen levensbedreigend, zegt Tom Crotty, Group director bij INEOS. “Europa staat voor een duidelijke keuze,” zegt hij. “Tussen een neerwaartse en een opwaartse spiraal.” Welke keuze het wordt, hangt af van twee factoren: het Europese milieubeleid, dat de kaart trekt van decarbonisering, en de vraag of Europa zijn eigen grondstoffen gaat exploiteren om de energiekosten te verlagen. “Dat zijn de twee grootste issues voor de Europese Unie,” legt Tom uit. Europa is momenteel één van duurste plekken ter wereld voor de petrochemische productie. Het Midden-Oosten is met een kleine voorsprong nog steeds de goedkoopste locatie, maar dankzij de schaliegasrevolutie is Amerika bezig met een inhaalrace. “De EU heeft een wezenlijk probleem omdat twee grote nabijgelegen handelsblokken over veel goedkopere energie beschikken,” aldus Tom. En dat laat zich voelen. In Frankrijk is het voor INEOS Olefins & Polymers twee keer zo duur om een ton ethyleen te produceren dan in Amerika. “De Amerikaanse handel is voor ons het meest winstgevend en de Europese over het geheel genomen waarschijnlijk het minst,” zegt hij. Cefic, de in Brussel gevestigde Europese koepelorganisatie van de chemische industrie, verwacht dat de situatie dit jaar nog zal verslechteren, waarna het volgend jaar iets beter zal worden. “Cefic voorspelt voor volgend jaar een lichte groei van 1,5%,” vertelt Tom, zelf bestuurslid van Cefic. “Het is een bescheiden groei, maar hoedanook groei.” Die groei zal vooral te danken zijn aan de productie van hoogwaardige, innovatieve, milieuvriendelijke kwaliteitsproducten voor markten die het beste willen en niet noodzakelijk het goedkoopste. “Als je een specifieke kunststof zoekt voor een belangrijk onderdeel van een nieuwe BMW, ga je niet rondvragen wie het goedkoopst is, maar vraag je: ‘Wie is de beste?’”
|
