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Williams may indeed have had, as a friend said, “the kindliest, gentlest heart that ever beat”; that was not inconsistent with his having become, at the end of his career, as many others doubtless do, something of a Colonel Blimp.
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Hyde Park les 10 000 hommes dont parlait le duc de fer, mais qui ne peut jamais les en faire ressortir ». Cette réputation n’était que trop répandue en 1861. Les jeunes et ardents colonels britanniques qui étaient arrivés au Canada en décembre 1861, Gamet Joseph Wolseley* par exemple, pensaient que, si la guerre éclatait vraiment avec les États-Unis, il faudrait remplacer Williams. Lorsqu’en 1870 il fut question que le gouvernement britannique confie à Williams l’expédition à la Rivière-Rouge, Edward Cardwell, alors ministre de la Guerre, fut d’accord avec le ministre des Colonies, lord Granville, pour dire que Williams n’était pas du tout l’homme de la situation. Assez utile pour avoir exercé un poste militaire de commande en temps de paix et pour avoir réussi à faire accepter la confédération en Nouvelle-Écosse, Williams était maintenant, dans l’esprit de Cardwell, incapable de remplir « un poste [présentant] de grandes difficultés ou demandant une grande capacité de discernement ». Le premier point est tout à fait compréhensible – Williams approchait les 70 ans – mais le second, touchant son manque de discernement, est pour le moins cinglant. Williams peut très bien avoir été, comme le décrit un ami, « le cœur le plus bienveillant et le plus courtois qui ait jamais battu », cela n’empêche pas qu’il ait pu devenir vers la fin de sa vie, comme c’est le cas sans doute pour beaucoup, une sorte de vieille baderne.
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