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In the United Kingdom and Germany, all Prime Ministers since 1945 have been men, with the exception of Angela Merkel (born in 1954) and Margaret Thatcher (1925-2013), whose entirely male inner circle was formed from masculine neoliberal think tanks such as the Centre for Policy Studies, directed by her mentor Keith Joseph (1918-1994).
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Le capitalisme du premier xixe siècle est familial. Si les épouses secondent leur mari, comme dans le textile lillois, dès les années 1850, les hommes assurent seuls la gestion des entreprises. Issus de l’artisanat et du commerce, les premiers barons du fer, du charbon et du textile étendent rapidement leur emprise sur les territoires et la politique. Sir Robert Peel (1750-1830), le plus grand cotonnier britannique avant 1840, est ainsi fait baronnet et élu à la Chambre des communes. Les Schneider, propriétaires du Creusot à partir de 1836, dominent la commune et leurs ouvriers, du berceau à la tombe, jusqu’en 1960. La longévité des lignées masculines caractérise la première industrialisation. Le cas de Krupp est exemplaire : Friedrich Krupp (1787-1826) fonde en 1811 le champion allemand de l’acier que développent son fils puis son petit-fils et seul héritier. Au décès de ce dernier en 1902, sa fille aînée Bertha (1886-1957) hérite de l’entreprise mais c’est son mari, Gustav von Bohlen (1870-1950), qui dirige la firme, quarante ans durant, avant d’obtenir, par décret, le droit d’ajouter Krupp à son patronyme. Il obtient même d’Hitler une dérogation qui permet à son fils aîné, Alfried Krupp (1907-1967), de devenir le « Führer » de l’entreprise et d’être exonéré de droits de succession. La règle de masculinité absolue du droit prussien qui ne reconnaît pas l’égalité successorale, puis les dérogations autorisées par le droit allemand expliquent la résistance des héritiers. En France, les deux tiers des dirigeants de la métallurgie sont également issus au xxe siècle des familles fondatrices, tels les Wendel qui, alliant argent et politique, réussissent à tirer leur épingle du jeu lors de la nationalisation de Sacilor en 1981. Il en est de même pour les aciéries et les charbonnages anglais qui restent dans les mains des descendants, jaloux de leur autorité. En 1960, les trois familles ayant donné naissance à l’Imperial Tobacco sont toujours présentes, par hommes interposés, au conseil d’administration. La résistance des héritiers mâles a, d’ailleurs, nui au capitalisme britannique en raison d’une gestion au jour le jour axée sur la distribution des dividendes et préjudiciable à l’investissement. En Allemagne, en revanche, les héritiers font prospérer leurs entreprises en s’appuyant sur des cadres efficaces, tout en conservant le pouvoir grâce à la structure bicéphale des entreprises avec un directoire exécutif et un conseil de surveillance peuplé d’héritiers.
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