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Bohuslav Martinů est né dans une petite pièce au sommet d'une église de Policka - un petit village des hauteurs de Bohême-Moravie (son père était cordonnier, sonneur de cloches et se chargeait de la surveillance des feux). Très tôt, il devint un violoniste très prometteur et commença à composer dès son adolescence. En 1906, les habitants de Policka se côtisèrent pour l'envoyer au Conservatoire de Prague, mais sa carrière académique ne fut pas une réussite. A l'âge de 20 ans, alors qu'il gagnait sa vie comme violoniste dans un orchestre, Bohuslav Martinů se mit à composer énormément, et maintint cette même productivité pendant le restant de sa vie. La première influence importante sur sa musique fut Claude Debussy, suivi de près par Stravinsky, mais il développa rapidement une identité propre, caractérisée par des motifs rythmiques insistants, répétitifs, et des mélodies simples et folkloriques. En 1923, Bohuslav Martinů partit à Paris, où il étudia avec Albert Roussel et, en 1931, il épousa Charlotte Quennechen - dont l'emploi de couturière leur permit de vivre alors qu'il continuait à composer. Bien qu'il semblât établi définitivement à Paris, il devenait de plus en plus conscient de ses racines tchèques, et des thèmes tchèques - inspirés par des auteurs de son pays - commencèrent à émerger dans sa musique. La menace de l'invasion allemande en Tchécoslovaquie suscita une œuvre de protestation : le puissant Double Concerto pour deux orchestres à cordes, piano et timbales. Avec l'invasion nazie en France, en 1940, Bohuslav Martinů et sa femme s'enfuirent aux États-Unis en passant pas l'Espagne et le Portugal, avant que les troupes allemandes ne les rattrapent. En 1942, il commença la première de ses six symphonies. Les cinq premières furent écrites au rythme d'une par an - en plus, bien sûr, de toutes ses autres compositions. Une série de postes d'enseignant lui assurèrent une certaine sécurité financière, mais il se blessa gravement suite à une chute d'un balcon en 1946, et d'importants frais médicaux en plus d'une interruption dans ses travaux de composition, ébranlèrent cette stabilité. Bohuslav Martinů envisageait de revenir en Tchécoslovaquie après la Deuxième Guerre Mondiale, mais l'arrivé au pouvoir du régime communiste en 1948 le fit arriver à la triste conclusion qu'il ne reverrait jamais son pays natal. Au début des années 1950, il recommença à passer du temps en Europe et déménagea à Nice en 1953, avant de retourner aux États-Unis deux ans plus
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