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1949, after a failed test, he stated: If there's more than one possible outcome of a job or task, and one of those outcomes will result in disaster or an undesirable consequence, then somebody will do it that way. Or, in short: "Whatever can go wrong, will go wrong."Why I'm telling you this? First because, typically Swiss, I am a grouch always expecting the worst. That shouldn't surprise you. After all Mr. Obama just finished our nice banking secrecy, Mr. Gadaffi proposed to the UN General Assembly to dissolve Switzerland and year after year we end up last in the European Song Contest. This leaves its marks.Secondly and now serious again the spirit of Mr. Murphy has not turned up at Solar Impulse yet. No technical or human error, no miscalculation nor accident has set back the development of our experimental solar airplane and it wouldn't be too arrogant to say: Solar Impulse is a success story. However, this has implications on the way this project is perceived. Success that's nothing new makes people forget all the work that was done and all the problems which had to be solved. Suddenly the extraordinary becomes normal and a day-night-flight with solar energy seems not to be a big deal anymore.Wrongly, because it still applies: The HB-SIA and its captain have to avoid many pitfalls before the first flight through the night will become a reality. There are, for instance, the four motors and the bearing structure of the aircraft that were not exposed to such a long-term test yet. Much has been calculated, simulated and tested but only the continuous use will show whether the prototype can meet all our expectations. Or the polymer lithium batteries which store the electricity produced by 12 000 photovoltaic cells. They are not heated but only protected by insulation against minus 40 degrees Celsius at 8500 meters above sea level. If the temperatures in the accumulators fall below 10 degrees they loose performance. Let's go to meteorological influences. Height is a major way for the HB-SIA to store energy. Each meter the plane climbs during the day can be retrieved at night unless the machine gets in a downwind zone as it can arise on the lee side of a mountain range and looses altitude and potential energy.Last but not least is the pilot who has to work like clockwork for over 24 hours. With each deviation from the ideal flight path he can waste valuable energy just as when he leaves the narrow bandwidth of only a few kilometres per hour in which the HB-SI
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En 1949, après un test raté, il a déclaré: «Si, sur deux façons de faire quelque chose, au moins l'une des deux peut entraîner une catastrophe, il se trouvera forcément quelqu'un quelque part pour emprunter cette voie.» Ou, en résumé: «Tout ce qui peut aller mal, ira mal."Pourquoi vous racontais-je ceci? Parce que premièrement, j'ai un trait de caractère typiquement suisse. Je suis un râleur qui s'attend toujours au pire. Cela ne devrait pas vous surprendre. Après tout, M. Obama vient de mettre un terme à notre fameux secret bancaire, M. Kadhafi a proposé lors d'une Assemblée générale des Nations Unies de dissoudre la Suisse - et année après année, nous terminons dernier à l'Eurovision Song Contest. Tout cela laisse des traces.Deuxièmement, et maintenant redevenons sérieux, l'esprit de M. Murphy n'est pas encore apparu sur la Base de Solar Impulse. Aucune erreur technique, humaine ou de calculs, ni aucun accident n'ont retardé le développement de notre avion solaire expérimental. Et il ne serait même pas prétentieux d'affirmer: Solar Impulse est une histoire à succès. Toutefois, cela a des implications sur la manière dont ce projet est perçu. Le succès - ce n'est pas nouveau - fait oublier tout le travail qui a été accompli et tous les problèmes qui ont dû être résolus. Soudain, l'extraordinaire devient normal et un vol jour-nuit avec de l'énergie solaire ne paraît plus être un gros problème.A tort, car le HB-SIA et son capitaine doivent encore éviter de nombreux pièges avant que le premier vol de nuit devienne réalité. Il y a, par exemple, les quatre moteurs et la structure de l'avion qui n'ont pas encore été exposés à un essai d'aussi longue durée. Beaucoup d'éléments ont été calculés, simulés et testés, mais seule l'utilisation en continu nous montrera si le prototype répond à nos attentes. Ou les batteries en lithium-polymère qui stockent l'électricité produite par 12 000 cellules photovoltaïques. Elles ne sont pas chauffées, mais seulement protégées par une isolation contre une température de moins 40 degrés Celsius à 8500 mètres d'altitude. Si la température dans les accumulateurs descend en dessous de 10 degrés, ils deviennent moins performants.Passons maintenant aux influences météorologiques. L'altitude est un élément majeur du HB-SIA pour stocker de l'énergie. Chaque mètre gagné durant la journée peut être récupéré durant la nuit, sauf si la machine est dans une zone sous le vent, comme cela peut se produire sur le côté d'une chaîne de montagnes
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