|
|
Surtout pendant ses premiers étés à Baddeck, avant que mariages et petits-enfants ne réclament son attention, Mabel Gardiner Hubbard Bell participa pleinement à la vie de la communauté. Les Bell apportaient des idées nouvelles et leur donnaient du poids en aidant eux-mêmes à les concrétiser. Le projet le plus cher à Mabel fut peut-être l'établissement du Young Ladies Club of Baddeck, un des premiers cercles féminins du Canada. Fondé en 1891 dans le but « de stimuler la connaissance et de promouvoir la sociabilité », il s'inspirait d'un club du même genre qu'elle avait fréquenté à Washington. Alexander Graham Bell en rédigea la constitution ; il existe toujours sous le nom de Bell Club. Jocelyn Bethune, une des anciennes présidentes, soutenait que dans la région de Baddeck, étant donné la force des affiliations religieuses et politiques à l'époque, « on ne tolérait pas tellement un autre point de vue […] Les gens restaient avec leurs semblables ». Cependant, au club, « tout le monde se réunissait dans une atmosphère amicale, en grande partie, [pensait Mlle Bethune], parce que Mme Bell savait mettre les gens à l'aise ». Après une réunion, celle-ci écrivit : « Quand on sait s'y prendre, il n'y a rien de tel que la vraie vie à la campagne pour avoir de vraies relations sociales. J'en ai plus ici qu'à Washington. » Les membres se réunissaient dans leurs maisons et, à chaque réunion, l'un d'entre eux prenait la parole. Comme il y avait une seule bibliothèque publique en Nouvelle-Écosse, à Halifax, ils mettaient de l'argent en commun pour s'abonner à des journaux et à des revues. Avec George Kennan, ami et journaliste de Washington qui passait aussi l'été à Baddeck, Mme Bell rassembla des appuis pour une bibliothèque. L'édifice qui fut affecté à cette fin était une ancienne église méthodiste achetée par elle-même ; elle la nomma Gertrude Hall, en l'honneur de sa mère, et en fit don à la communauté. Le Young Ladies Club contribua aussi à la formation d'une association nationale de parents d'élèves. Le 18 décembre 1895, après une causerie de Bell au club sur les organisations de parents qu'il avait encouragées dans les écoles américaines pour les sourds, un groupe de femmes se réunit à la Baddeck Academy et fonda une association de parents, la première au Canada.
|