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Le parathion est un inhibiteur de la cholinestérase. Des volontaires humains (quatre par groupe) ont été exposés à des doses orales de 0, 0,6 (augmentée à 4,8 après 4 semaines), 1,2, 2,4 ou 7,2 mg/jour pendant 25 à 70 jours. Dans le groupe exposé à la dose la plus élevée, les taux de cholinestérase du sang entier, des érythrocytes et du plasma ont diminué en l'espace de six semaines à 67, 84 et 63 pour cent, respectivement, des valeurs enregistrées chez les témoins. On n'a pas signalé d'effet sur les taux de cholinestérase chez le groupe ayant reçu de 0,6 à 4,8 mg/jour, considéré par les auteurs comme l'équivalent de 0,05 mg/kg p.c. par jour.14 Des détenus qui se sont portés volontaires (groupe de cinq par dose) ont reçu des capsules contenant des concentrations de 3,0, 4,5, 6,0 ou 7,5 mg/jour (ou 0,043, 0,064, 0,086 et 0,11 mg/kg p.c. par jour, respectivement) pendant une période allant jusqu'à 30 jours. On a constaté dans le groupe exposé à la dose la plus élevée une diminution moyenne de 28 pour cent du taux de cholinestérase plasmatique, comparativement à la valeur enregistrée chez les témoins, le 16e jour; la diminution maximale enregistrée chez un des membres de ce groupe a été de 50 pour cent par rapport à la valeur mesurée avant l'exposition. On a observé une légère diminution du taux de cholinestérase plasmatique (non précisée) chez les personnes exposées à la dose de 0,086 mg/kg p.c. par jour. Les doses de 0,043 et 0,064 mg/kg p.c. par jour n'ont pas agit sur l'activité cholinestérasique.15 D'après des rapports sur des intoxications accidentelles, les enfants semblent plus vulnérables aux effets toxiques du parathion que les adultes.16
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