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In the early 1980s, designers such as Tommy Hilfiger and Ralph Lauren brought collections onto the market that made the clean Park Avenue and Hampton beach-house look available to the masses, selling chinos, polo shirts, and yachting shoes, as well as evening gowns and tweed jackets. "'Aspirational' is a word that is used frequently in the fashion industry, i.e., how do we create things that people aspire to have, or become?" says Denny.
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Spätestens seit Diane Keaton 1977 in Woody Allens Großstadtneurotiker in Khaki-Hosen und Herrenhemden dem sogenannten "Preppie-Style" eine neue androgyne Note verpasste, wurde die WASP-Kultur zum Mode-Phänomen. Designer wie Tommy Hilfiger und Ralph Lauren brachten in den frühen 1980ern Kollektionen auf den Markt, die den sauberen Look der Park Avenue und der Strandhäuser in den Hamptons massentauglich machten - mit Chinos, Polohemden, Segelschuhen, aber auch Abendkleidern und Tweed-Jacketts. "Aufstrebend, anspruchsvoll, ambitioniert - das sind Worte, die in der Modeindustrie ständig verwendet werden", sagt Denny. "Wie können wir Dinge produzieren, die Leute für begehrenswert halten? Ich glaube, Ralph Lauren war einer der ersten, der sich so etwas wie einen idealisierten WASP-Stil angeeignet und als Luxusprodukt kommerzialisiert hat - auch wenn diese Darstellung der WASP-Welt weit entfernt von dem ist, wie ich sie erlebe. Die Modeindustrie hat dazu beigetragen, diese Stereotypen zu schaffen. Bestandteil meiner Arbeit ist, das ganze etwas komplizierter zu machen." In ihrer Serie Let Virtue Be Your Guide, die auch als Buch erschienen ist, tut Denny etwas fast Frevelhaftes. Sie öffnet nicht nur die Türen zu der wahren, aussterbenden Welt der WASPs, sondern gibt Einblicke in ihre Familie, die unglaublich intim sind. Sie zeigt das Leben der alten Ostküsten-Oberschicht mit Blick auf die Frauen in ihrer Familie, auf ihre Schönheit und Kraft, aber auch die Abgründe, die sich hinter konservativen Frauenrollen und dem ständigen Drang nach Perfektion verbergen.
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