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If one conceives society as a context of socioeconomic development, the various life styles are not simply a purely passive result of an all-determining economy. After all, economic development is socially embedded: Social conditions, political regulations and institutions are not mere results or even ‘disturbing factors’ of the economy. They carry their own weight. Equally the way people manage their everyday lives and make their decisions is not just a result of ‘major’ economic developments or even political measures. Admittedly, innovations, investments and entrepreneurial strategies stimulate changes within society from the economy side, and this is certainly of key significance. However, changing ways of life can also give impulses that provoke adjustments on the part of the economic system. Both sides develop in dependence on the other, but according to a logic of their own. The individual interests and motives of the social actors are prime movers of socioeconomic development. Words like ‘economic’ or ‘social’ do not describe separate fields of scientific observation, but rather different perspectives on the same objects. Thus, gainful employment is defined twofold: It belongs to the economic sphere as well as to the way of life; moreover: not only enterprises make demands on the work force, working people too make demands on the quality and design of their work. Companies are not just producers of commodities and services, they also mark the fundamental social place, where gainful employment is organised and employees are being integrated into a social structure. At the same time, they are the central agency connecting individuals with the labour market and the systems of social security. Decisions concerning earnings, the division of labour, reproduction, education, use of information and consumer behaviour are taken in the household, i.e. outside of companies. However, this happens in response to economic circumstances, and is at the same time embedded in a process of economic calculation, and has consequences for the individual participation as well as for the economy as a whole. Finally, consumption encompasses both economic demand and the pursuit of everyday life.
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Versteht man Gesellschaft als sozioökonomischen Entwicklungszusammenhang, so sind Lebensweisen nicht bloß passives Ergebnis einer alles bestimmenden Ökonomie. Denn die wirtschaftliche Entwicklung ist gesellschaftlich eingebettet: Soziale Verhältnisse, politische Regulierungen, Institutionen sind nicht nur Resultate der Ökonomie, sondern sie haben ihre eigene Bedeutung. Wie der Alltag der Menschen aussieht und wie ihre alltäglichen Entscheidungen ausfallen ist nicht einfach nachgeordnetes Ergebnis „großer“ wirtschaftlicher Entwicklungen oder politischer Maßnahmen. Innovationen, Investitionen und Unternehmensstrategien treiben Veränderungen der Gesellschaft von der ökonomischen Seite an. Aber auch von Veränderungen der Lebensweise können Impulse ausgehen, die Anpassungen seitens des ökonomischen Systems provozieren. Beide Seiten entwickeln sich in Abhängigkeit voneinander, aber nach relativ autonomen Logiken. Subjektive Interessen und Motive gesellschaftlicher Akteure liefern wesentliche Antriebskräfte für die sozioökonomische Entwicklung. Die Attribute „ökonomisch“ und „sozial“ bezeichnen dabei nicht getrennte Beobachtungsbereiche, sondern verschiedene Perspektiven auf die gleichen Gegenstände. So ist Erwerbsarbeit doppelt bestimmt: Sie gehört sowohl dem ökonomischen System als auch der Lebensweise an, und nicht nur Betriebe stellen Ansprüche an die Nutzung von Arbeitskraft, auch Arbeitende haben Ansprüche an Qualität und Gestaltung des Arbeitsprozesses. Betriebe sind nicht nur Produzenten von Waren und Dienstleistungen – sie stellen auch den elementaren gesellschaftlichen Ort dar, an dem Erwerbsarbeit organisiert wird und Beschäftigte in ein Sozialgefüge integriert werden. Sie sind zugleich die zentrale Instanz, die Individuen zum Arbeitsmarkt und zu den Systemen der sozialen Sicherung in Beziehung setzt. Entscheidungen über Erwerbskonstellation und Arbeitsteilung (‚Arbeit'), über Reproduktion, Bildungserwerb, Informationsgebrauch und Konsumverhalten (‚Lebensweise') fallen im Haushalt – also außerhalb der Unternehmen, aber in Reaktion auf ökonomische Gegebenheiten, unter Berücksichtigung ökonomischer Kalküle und mit Konsequenzen für die individuelle Teilhabe wie für die Gesamtwirtschaft. Konsum schließlich ist zugleich ökonomische Nachfrage und alltägliche Lebensführung.
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