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Orchid HuntingFrom the heights of Monte Sacro, the sea looks like a mirage, far below, far away. I imagine it sparkling between the beaches of Peschici and the white cliffs of Vignanotica, the oddly rectangular inlet beach of the exclusive Pugnochiuso resort and the monolithic sea stack formation of Vieste, separated by miles of spectacular hairpin turns. “Yes, it’s enough for the Gargano to live on; the sea on one side, the sanctuaries on the other. It’s easy when it’s like this, you know? The masses come on their own, and we rest on our laurels, but then we start crying when we find out that the Salento, or Croatia, are becoming ever more competitive.” Giuseppe Palumbo, age 34, president of the Ecogargano cooperative, doesn’t mince words. There is an evident anomaly here in Gargano National Park. Unlike so many other protected lands, this is a place where tourism has always been strong. “Before resorting to pilgrims and sunbathers, we should promote new forms of tourism, invent something new. But there is very little actually being done.” We can see it here too, on this gorgeous hilltop on which the ruins of a medieval abbey rest. Cows have decided to pasture right in the middle of the ruins, grazing among the barrel vaults and remnants of bell towers, as the holm oaks gradually rip up one rock at a time, and the Abbey slowly disintegrates. Why doesn’t someone do something? A bit of maintenance would suffice… “But it’s not that everything is going badly. For example, Ecogargano has for years now successfully managed the Museum of Popular Arts and Traditions in Monte Sant’Angelo. But the precariousness of this work is nerve-racking; many of the shareholders left long ago for safer shores,” as Giuseppe notes with a bit of melancholy mixed with the pride of having stayed. (“But my dream - you know what it is? To open an instructional farm…to show children how cheese is made!”) On the way back, we meet two middle-aged British men fumbling with a weighty tome a few feet off the trail. Orchids of Europe, proclaims the title. “We’re looking for orchids - do you know that today, here on Monte Sacro, we have identified a good 18 species?” They aren’t researchers, just flower buffs whose enthusiasm is contagious. They record each flower with their GPS so as to find it again next year and also share the location with their orchid-loving friends. Giuseppe tells me that there are many like them, coming from abroad for the orchids of the Gargano, one of the richest f
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A caccia di orchideeDall’alto del Monte Sacro, il mare appare come un miraggio, là in fondo, lontano. Lo immagino spumeggiante tra le spiagge di Peschici e le candide falesie di Vignanotica, l’esclusiva caletta di Pugnochiuso e il monolitico faraglione di Vieste, divisi da chilometri di scenografici tornanti. “Già, il Gargano vive di rendita: da una parte il mare, dall’altra i santuari. Facile quand’è così, sai? La massa vien da sé e noi ci adagiamo sugli allori, salvo poi piangerci addosso quando scopriamo che il Salento o la Croazia diventano sempre più competitivi”. Giuseppe Palumbo, 34 anni, presidente della cooperativa Ecogargano, non usa mezze parole. Ma, in effetti, l’anomalia del parco nazionale del Gargano è evidente: l’area protetta, diversamente da tante altre, tutela un territorio dove il turismo è sempre stato forte. “Prima di rivolgersi a pellegrini e bagnanti, bisognerebbe incentivare nuove forme di visita, inventarsi qualcosa di nuovo” continua Giuseppe. “E invece si muove ben poco”. Lo sperimentiamo anche qui, sulla vetta di questa montagnola bellissima, su cui sorgono le rovine di un’antica abbazia medievale. Tra le volte a botte e i monconi dei campanili, le mucche hanno scelto di pascolare proprio in mezzo ai ruderi, i lecci sradicano una pietra alla volta, l’abbazia si disfa pian piano. Perché non si fa qualcosa? Basterebbe un po’ di manutenzione... “Non che vada tutto male, però. Per esempio, Ecogargano gestisce da anni con successo il Museo d’arti e tradizioni popolari di Monte Sant’Angelo. Anche se la precarietà di questo lavoro è snervante: molti dei soci se ne sono andati da tempo verso lidi più sicuri” racconta Giuseppe, tra la malinconia e l’orgoglio di essere rimasto (“anche se il mio sogno, sai qual è? aprire una fattoria didattica... mostrare ai bambini come si fa il formaggio!”). Tornando, incontriamo due signori inglesi di mezza età, stanno armeggiando con un tomo gigantesco a pochi metri dal sentiero. Orchids of Europe, recita il titolo. “Siamo in cerca di orchidee... sapete che oggi, qui sul Monte Sacro, ne abbiamo classificate ben 18 specie?”. Non sono ricercatori: solo appassionati dall’entusiasmo contagioso. Segnano ogni fiore sul gps per ritrovarli l’anno prossimo e comunicare la posizione ad amici orchidofili. Giuseppe mi dice che sono in tanti, dall’estero, ad arrivare per le orchidee del Gargano, una delle aree più ricche del continente quanto a flora. Ne troviamo una bellissima, con tutte le sfumature del viola e
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