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We have shown repeatedly that deviant tones and novel sounds increase response time to subsequent visual stimuli, i.e., they induce distraction during subject's task performance (e.g., Alho et al., 1997, Escera et al., 1998, 2000, 2001, Yago et al., 2001a, 2001b, 2003).
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Hemos desarrollado una tarea de laboratorio para inducir distracción en condiciones controladas (Escera et al., 1998). En breve, se instruye a los sujetos para que pulsen un botón de respuesta según la categoría de los estímulos visuales, mientras han de ignorar los sonidos presentados concomitantemente, que son un tono repetitivo, ocasionalmente substituido por un tono discrepante o un sonido ambiental "novedoso" único. Hemos demostrado repetidamente que los tonos discrepantes y los sonidos novedosos aumentan el tiempo de respuesta ante los estímulos visuales subsiguientes, es decir, inducen distracción durante la ejecución de la tarea (por ejemplo, Alho et al., 1997, Escera et al., 1998, 2000, 2001, Yago et al., 2001a, 2001b, 2003). El registro de potenciales evocados durante la distracción resulta en una onda trifásica, que incluye los componentes MMN/N1, Novelty-P3 o P3a, i negatividad de reorientación (RON), los cuales señalan, respectivamente, captura, orientación y reorientación de la atención. Este "Potencial de Distracción" (DP) nos ha permitido mostrar, por ejemplo, que la orientación de la atención hacia estímulos significativos tiene lugar antes de su análisis semántico (Escera et al., 2003), o que la queja común de los alcohólicos crónicos de distractibilidad aumentada se podría explicar por la activación anormal de la red cerebral que controla la atención hacia estímulos irrelevantes (Polo et al., 2003). No obstante, este efecto distractor puede verse modulado por procesos top-down que responden al llamado set cognitivo (las demandas de la tarea en curso). Actualmente estamos investigando cómo un contexto emocional o diferentes cargas de memoria de trabajo en una tarea modifican esta captura atencional involuntaria (procesos bottom-up).
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