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C'est la guerre de 1812 avec les États-Unis qui allait troubler, pour la première fois, le cours de l'histoire canadienne au XIXe siècle. Semblable en cela à bien d'autres, elle compterait peu d'opérations décisives, encore que le commerce des deux nations ait été, grâce à elle, jeté dans la confusion et l'incertitude. Pour les Britanniques, les combats qui se déroulaient en Amérique du Nord faisaient figure d'escarmouches sur les flancs du théâtre des opérations qui retenaient principalement leur attention, soit l'Europe où ils avaient à lutter contre Napoléon. Le Canada, en l'occurrence, dut attendre son salut de l'intervention de la Marine royale, dont la meilleure partie était occupée à bloquer l'Europe, ou de l'envoi de troupes suffisamment nombreuses; difficiles à distraire des champs de bataille d'outre-Atlantique. Navires, soldats, ravitaillement naval, après s'être longtemps fait attendre, finirent par arriver. Il n'était que temps. Les marins, s'étaient rendus dans l'intérieur du pays, y construisirent sur les Grands Lacs ou dans le bassin du lac Champlain, les canonnières, avisos et transports sur lesquels allaient essentiellement reposer la conduite des opérations. Il n'était plus question de navigation de commerce sur les Grands Lacs. Quant à l'armement maritime sur l'Atlantique, il avait à y subir le contrecoup du blocus ou de la course.
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The first disturbance of the new century was the war of 1812 with the United States. Like many wars, it had few clear cut edges or decisive actions, but it held the trade and commerce of both nations behind a barrier of confusion and uncertainty. The fighting in British North America was regarded, to some extent, as a flanking action of the main Napoleonic war which chiefly engaged the British attention. In the event, Canada had to wait for deliverance until the Royal Navy was enabled to commit adequate strength from the main body of the fleet, which was blockading Europe, and until troops could be spared in sufficient numbers. Eventually, in the nick of time, ships, men and naval stores were forthcoming. The sailors marched inland and built, on the Great Lakes and Champlain system, the brigs and sloops and transports which mainly conducted the war. In the meantime, commercial shipping was stillborn on the Lakes and suffered from the deprivations of blockade and privateering off the Atlantic Coast.
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