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Dans les premières années du siècle, Signac peint des scènes des bords de Seine et des paysages méditerranéens. Il peint aussi Venise et ses monuments suspendus entre l’eau et le ciel, le port de Rotterdam avec sa confusion et son agitation intense, ou Constantinople qui apparaît dans ses toiles comme une mosaïque byzantine. L’admirateur de Claude Lorrain et de Turner compose alors des toiles dont le classicisme décoratif et les couleurs exaspérées sont bien éloignés de l’objectivité "scientifique" des débuts. A cette époque, les expositions consacrées à Signac se multiplient à Paris; en Europe, il participe à la plupart des grandes manifestations d’avant-garde comme la Sécession viennoise ou l’exposition du Sonderbund à Cologne. Son traité D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme, publié en 1898 et réédité à plusieurs reprises, est lu par toute une génération de jeunes peintres, et nombreux sont ceux qui viennent lui rendre visite à La Hune, la villa acquise peu après son arrivée à Saint-Tropez. Son activité d’organisateur d’expositions au Salon des Artistes indépendants, dont il devient le président en 1908, contribue aussi à faire de lui une figure de premier plan de la scène artistique européenne. Au cours de la première décennie du XXe siècle, un intérêt renouvelé pour la couleur se manifeste, et de Matisse à Picabia, en passant par les futuristes italiens, sans oublier Mondrian et Kandinsky, la technique néo-impressionniste, librement interprétée, sera un passage libérateur qui ouvrira des voies nouvelles. Pourtant, 1910 marque le début d’une crise: Signac quitte Saint-Tropez en 1913 et s’installe à Antibes où la guerre le fixe momentanément. Cet anarchiste convaincu voit son univers et ses idéaux pacifistes s’écrouler: il peint très peu jusqu’en 1918. Après la guerre, il reprend les rênes des Indépendants, et la série d’études peintes à Antibes témoigne d’une vigueur et d’une énergie intactes. Signac reprend aussi ses pérégrinations qui deviennent quasi incessantes. Désormais, il sillonne la France, le pinceau d’aquarelliste à la main. S’il présente chaque année quelques toiles néo-impressionnistes au Salon des Indépendants, de vues de la Seine ou de Saint-Malo qui prouvent que sa passion pour la couleur est intacte, c’est l’aquarelle qui lui procure ses véritables joies d’artiste. Son dernier grand projet est celui des ports de France, peints à l’aquarelle, où de jour en jour nous pouvons suivre son périple. Signac traduit avec ardeur les aspects
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1901-1935: liberation of colour From the turn of the century, Signac painted scenes of the banks of the Seine and Mediterranean landscapes. He also painted Venice and its monuments suspended between water and sky, Rotterdam port with its confusion and intense tension, and Constantinople, which on his canvases looked like a Byzantine mosaic. The admirer of Claude and Turner was now composing works with decorative classicism and aggravated colours that were a long way from the "scientific" objectivity of his earlier works. At this time, there were more and more exhibitions of Signac's work in Paris; in Europe, he took part in most of the big avant-garde installations like the Viennese Secession and the Sonderbund exhibition in Cologne. His work D'Eugène Delacroix au néo-impressionnisme, published in 1899 and re-edited many times, was read by a whole generation of young painters, many of whom visited him at La Hune, the villa he bought shortly after his arrival in Saint-Tropez. His organisation of the Salon des Indépendants, of which he became president in 1908, also contributed to making him one of the leading figures of the European art world. During the first decade of the 20th century, a renewed interest in colour arose, and from Matisse to Picabia, including the Italian futurists and not forgetting Mondrian and Kandinsky, the neo-impressionist technique, freely interpreted, was a liberating passage that opened new doors. However, 1910 marked the start of a crisis: Signac left Saint-Tropez in 1913 and went to Antibes where the war temporarily kept him. This convicted anarchist saw his world and his pacifistic ideals crumbling around him: he painted very little until 1918. After the war, he once again took the reins of the Indépendants, and the series of studies painted in Antibes proved his vigour and energy were fully intact. Signac also reprised his peregrinations, which became almost incessant. From this point on, he travelled the length and breadth of France, watercolour brush in hand. Even though he displayed some neo-impressionist works at the Salon des Indépendants each year - views of the Seine or Saint-Malo that proved he still had a passion for colour - it was watercolours that really appealed to his inner artist. His last big project was the ports of France, painted in watercolour, which followed his long tour, day by day. Signac earnestly translated the contrasting aspects of French scenery and has left us with the beautiful evidence of a con
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