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Les premiers textes qui font référence à la consommation du thé en Chine remontent au IIIe siècle. Pour les moines bouddhistes, le thé représente une boisson rituelle. Durant l'époque Tang, il se répand dans tout le pays et atteint un raffinement extrême au cours des dynasties suivantes. Puis il arrive au Japon où la fameuse Cérémonie du thé est ritualisée au XVIe siècle. Les Portugais sont présumés être les premiers à avoir introduit la boisson en Europe. La première trace concrète laisse néanmoins supposer que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales les a devancés. En Europe, le thé devient populaire en France d'abord, puis aux Pays-Bas. C’est en Angleterre, en 1657, que le premier établissement à servir du thé ouvre ses portes. Trois-cent-cinquante-sept ans après la première tasse, il est, aujourd'hui encore, consommé plusieurs fois par jour : au petit déjeuner, à cinq heures de l'après-midi ou comme un véritable repas, à la place du dîner. Aujourd'hui, le thé, dans toutes ses qualités et ses différents mélanges, est la boisson la plus consommée au monde. Les principaux pays producteurs sont la Chine, Taiwan, le Japon, l'Inde, le Sri Lanka, le Bangladesh, le Pakistan, le Kenya, la Malaisie, l'Indonésie, le Vietnam, l'Argentine et certaines régions d'Amérique du Sud. En Inde, il est enrichi de cardamome, poivre, clous de girofle ou noix de muscade. Selon la tradition, le thé chaï se prépare en mettant dans l'eau chaude un peu de gingembre frais, le thé et le sucre puis en ajoutant du lait. Dans d'autres régions de l'Inde, il est aromatisé avec des zestes d'orange ou de citron ou, à plus haute altitude, avec du rhum. Au Tibet, la préparation est immuable depuis de siècles : on met à bouillir les feuilles de thé noir dans de l'eau bouillante avec la cardamome puis on ajoute du beurre rance et du lait de dri.
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Die ersten sicheren schriftlichen Zeugnisse über den Konsum von Tee in China stammen aus dem III. Jahrhundert. Für die buddhistischen Mönche war das Trinken des Tees ein Ritual. Er verbreitete sich während der Tang-Epoche im ganzen Land und erreichte in den darauf folgenden Dynastien die höchste Vollendung. Später erreichte der Tee Japan, wo er im XVI. Jahrhundert mit der berühmten Tee-Zeremonie ritualisiert wurde. Es waren wahrscheinlich die Portugiesen, die das Getränk in Europa einführten, auch wenn die erste Spur glauben lässt, dass es die Niederländische Ostindien-Kompanie war. In Europa wurde der Tee zuerst in Frankreich und dann in den Niederlanden populär. Das erste Lokal, in dem Tee serviert wurde, befand sich in England und man schrieb das Jahr 1657. 357 Jahre nach der ersten Tasse wird er noch heute mehrmals am Tag genossen: zum Frühstück, um fünf Uhr nachmittags oder als wahre Mahlzeit als Ersatz des Abendessens. Bis heute ist der Tee in seinen verschiedenen Qualitäten und Mischungen das am meisten konsumierte Getränk der Welt. Die wichtigsten Tee-Produzenten sind China, Taiwan, Japan, Indien, Sri Lanka, Bangladesch, Pakistan, Kenia, Malaysia, Indonesien, Vietnam, Argentinien und einige Gebiete Südamerikas. In Indien wird er mit Kardamom, Pfeffer, Gewürznelken und Muskatnuss angereichert. Für eine traditionsgemäße Zubereitung des Chai wird heißem Wasser ein wenig frischer Ingwer, der Tee, Zucker und schließlich Milch hinzugefügt. In anderen Gebieten Indiens wird er mit Orangen- oder Zitronenschalen aromatisiert und in höheren Lagen sogar mit Rum. Im Tibet wird Tee noch genauso wie vor Jahrhunderten zubereitet: Die Blätter des schwarzen Tees werden zusammen mit Kardamom im Wasser gekocht, dem dann ranzige Butter und Yak-Milch hinzugefügt werden.
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