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Pourtant, en même temps, les vies de millions d’entre eux sont abîmées par la pauvreté, le manque d’instruction et de possibilités de travail, l’exploitation, la guerre, les troubles civils et les discriminations liées à l’origine ethnique et au sexe.
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El mundo actual ofrece a los adolescentes no solo oportunidades notables, sino tambien riesgos para su salud. Los adolescentes (85% de los cuales viven en países en desarrollo) constituyen aproximadamente el 20% de la población mundial. Los adolescentes están en la actualidad en mejores condiciones que nunca para asistir a la escuela y beneficiarse del progreso tecnológico. Pero al mismo tiempo, las vidas de millones de adolescentes están afectadas por la pobreza, carencias educacionales y oportunidades laborales insuficientes, explotación, guerras, agitación social y discriminación étnica y por razones de sexo. La rápida urbanización, las telecomunicaciones, los viajes y las migraciones conllevan a la vez nuevas posibilidades y nuevos riesgos para los jóvenes. Estas condiciones pueden amenazar directamente la salud y también pueden debilitar el apoyo social tradicional que ayuda a los jóvenes a prepararse para las oportunidades y exigencias de su pasaje a la edad adulta, así como negociar y explorar dichas oportunidades y exigencias. Por otra parte, las expectativas de la sociedad con respecto a comportamiento, roles, acceso a los recursos y perspectivas de desarrollo varían en función del sexo de los adolescentes. La influencia decreciente de la familia y el entorno, cultural, el advenimiento más temprano de la pubertad y el matrimonio más tardío aumentan los riesgos de actividad sexual desprotegida entre los adolescentes solteros en muchas partes del mundo. En algunos países, el matrimonio y la procreación precoces dan lugar a tasas elevadas de mortalidad materna e infantil. En otros, las enfermedades de transmisión sexual, inclusive el VIH/SIDA, constituyen enormes riesgos para la salud de los adolescentes. En la actualidad, los adolescentes disponen con mayor facilidad de sustancias potencialmente dañinas, como el tabaco, el alcohol y otras drogas, que amenazan su salud a corto y largo plazo. La violencia infligida por los propios jóvenes y contra ellos es un fenómeno de proporciones cada vez mayores. Los varones jóvenes participan frecuentemente en actos de violencia, inclusive guerras. Los intentos de suicidio entre los jóvenes van en aumento y muchos jóvenes son víctimas de actos de violencia, inclusive de abuso sexual, a menudo perpetrados por adultos. 4
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