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Der Nopal ist reich an Eisen, Calcium, Kalium, Magnesium, Mangan, Silicium, Aluminium, weiter an Aminosäuren, den Vitaminen A, B 1, B 2, B 3, und C, aber auch Harzen, Tanninen und Karotinen. Er verfügt über einen ausserordentlich hohen Anteil an Pektin.
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El nopal (Opuntia ficus-indica) es una planta de cactus del género Opuntia con tunas, unos frutos comestibles. Las hojas jóvenes también son comestibles y forman parte de la cocina estándar mexicana. Alcanza una altura de 7 metros y 50 años de vida, crece muy bien con temperaturas entre 30º y 40ºC y encima de piedra volcánica y caliza. El nopal crece de forma silvestre pero también lo cultivan. El tallo no es redondo o de forma de columna como casi todos los otros cactus, sino plano y ovalado. Sus tallos pueden ramificarse construyendo una estructura ramificada. Algunas veces llaman a estos segmentos "hojas" por su forma pero no es correcto. La población de México valora desde hace siglos el efecto curativo del nopal. Cosechan las "hojas", las liberan de las espinas, las secan y las pican en trozos pequeños para cocinarlas y beberlas como un infusión para obtener una vida más larga.Científicos de los EE.UU. y Europa investigaron intensamente el cactus nopal. Está rico en hierro, calcio, potasio, magnesio, manganeso, silicio, aluminio, aminoácidos, vitaminas A, B1, B2, B3 y C, y también contiene recinas, taninos y carotinas. También tiene un nivel muy alto de pectina haciendolo interesante para la lucha contra el colesterol alto. Expertos en nutrición de la Universisdad de Arizona informan: "¡La pectina del nopal destruye el colesterol perjudicial LDL, pero fomenta al colesterol bueno HDL!" Comprobaron que el cactus puede reducir los niveles demasiados altos de los triglicéridos. También sirve para combatir la diabetes ya que la esencia del nopal baja los niveles altos de glucemia en pacientes con diabetes del tipo I y II. Habían tratamiento éxitosos en pacientes que tenían que tomar insulina como también en los que tenían que vivir con un régimen especial. La esencia del nopal no se puede considerar como un remedio contra la diabetes. Pero fomenta el tratamiento médico para una mejor calidad de vida de un diabético. Es bueno para regular el metabolismo celular.
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