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Les poissons ont fait leur apparition sur Terre il y a quelque 540 millions d'années. Les premiers spécimens ressemblaient à la lamproie agnathe (dépourvue de mâchoire) que nous connaissons aujourd'hui encore, mais ils se sont remarquablement diversifiés au fil du temps. Les poissons les plus anciens sont maintenant très rares ou ont complètement disparu. Les lamproies sont les seuls spécimens vraiment primitifs qui existent encore au Canada. Le territoire canadien abrite aussi quelques poissons qui ne possèdent pas à proprement parler de squelette, par exemple les lamproies et les esturgeons. Cependant, les poissons du Canada et du monde sont pour la plupart de type osseux.
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