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Ainsi, en 2001, l'émirat a entamé la construction de trois îles artificielles appelées Palm Islands et destinées à abriter des complexes hôteliers et balnéaires, ainsi que des maisons individuelles pour des clients fortunés. La mise en œuvre de ce projet, qui à terme accroîtra de plusieurs centaines de km les côtes de Dubaï par le déplacement de plusieurs centaines de million de m3 de sable et de rochers, a nécessité la collaboration d'ingénieurs hollandais (qui possèdent une certaine expérience en matière de gain de terres sur la mer), ainsi que d'une compagnie belge à qui a été confiée la construction du site Jebel Ali. Les îles sont crées en pulvérisant aux endroits adéquats le sable dragué au fond du Golfe Persique. Seuls quelques enrochements, principalement sur l'extérieur des digues (les croissants), sont réalisés afin de contrer la houle. Les bateaux de pulvérisation utilisent le système de positionnement GPS pour la localisation précise des secteurs où le sable doit être redéposé.
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