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En 1863, le bourgmestre Jules-Victor Anspach (1829-1879) propose d'entamer les travaux d'assainissement le plus rapidement possible. Plus de quarante projets sont déposés à l'Administration communale en l'espace de trois ans, entre 1863 et 1865. C'est le projet de l'architecte Léon Suys qui sera adopté par la Ville de Bruxelles en octobre 1865. Le gigantisme de l'entreprise exige un montage financier. Anspach prend contact avec des financiers anglais qui fondent la Belgian Public Works Company. Les travaux commencent en février 1867. Sur un fond de scandale financier, la Senne voûtée est inaugurée en novembre 1871, alors que se poursuit encore la finition des boulevards centraux et la construction de la Bourse et des grandes halles.
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