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La mise au point d'un vaccin anti-VIH-1 représente le meilleur espoir pour juguler l'épidémie de sida dans le monde. Jusqu'à présent, aucun vaccin de s'est avéré utile sur le plan clinique. Toutefois, chez le singe, un VIS atténué (virus de l'immunodéficience simienne) appartenant à la même famille de virus que le VIH-1 et causant une maladie similaire s'est révélé efficace contre le VIS utilisé dans le test de provocation. On s'entend en général pour dire qu'il s'agit du vaccin le plus puissant et le meilleur qui existe contre le VIS. On présume qu'un VIH-1 atténué pourrait également être très efficace comme vaccin. Toutefois, les mécanismes de fonctionnement de ce vaccin atténué anti-VIS ne semblent pas faire appel à des réponses immunitaires connues (comme des anticorps). On pense plutôt que la protection est médiée par des mécanismes conservés au cours de l'évolution, à savoir l'immunité innée. Un tel virus VIS/VIH atténué est dangereux et ne serait jamais utilisé pour vacciner des humains, mais la compréhension de son mode de fonctionnement faciliterait grandement la mise au point d'un vaccin anti-VIH. Le but de notre projet est d'étudier les mécanismes de la protection conférée par un VIH et un VIS atténués afin d'avoir une meilleure idée de la façon de mettre au point un vaccin non dangereux et puissant contre le VIH. Nous pensons effectuer ces expériences sur la souris parce que la même immunité innée que chez le singe et l'humain risque d'être efficace, s'il s'agit du mode de protection en cause. De plus, la souris offre de bons outils génétiques pour élucider cet effet protecteur. Des souris transgéniques exprimant le VIH ou le VIS atténués seront infectées par le VIH ou le VIS, afin de déterminer si une protection se développe également chez les souris et par quel mécanisme.
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