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Les formes de méthionine (Met) protégées de l’action ruminale sont un mélange équimolaire d’isomères dextrogyre (D) et lévogyre (L). Seule la L-Met peut servir sans transformation préalable à la synthèse de protéines, mais on ignore quelle quantité d’isomère D peut être transformée en L‑Met chez les ruminants. Pour étudier cette question, nous avons utilisé 4 vaches laitières en lactation ayant un rendement laitier moyen de 32 kg/jour; nous leur avons donné une ration de base (protéines brutes : 12,5 %, soit un apport de 1,718 g/jour de protéines métabolisables) en 12 repas identiques par jour, en plus d’une perfusion abomasale d’acides aminés (59 g/jour, profil de la caséine sans Met). Les mêmes vaches ont été utilisées dans 3 expériences consécutives pour la détermination de l’utilisation de la D-Met. Dans la première expérience, chacune des vaches a reçu une perfusion dans la veine porte de 5, 10 ou 1 g/jour de DL-Met suivant un plan carré de Youden. Le dernier jour de chaque période, 6 échantillons de sang artériel ont été prélevés à intervalles de 45 minutes. La L-Met et la D-Met ont été dosées par chromatographie en phase gazeuse sur colonne chirale et spectrométrie de masse. La perfusion dans la veine porte de 5, 10 et 1 g/jour de DL‑Met a entraîné l’augmentation de la concentration plasmatique totale de Met (19,7, 25,0 et 34,4 ± 0,6 μM) et de la proportion de D-Met (19,4, 30,5 et 37,3 ± 0,7 %). La fraction de D-Met a été éliminée dans une proportion 6 ou 7 fois moindre que la fraction de L-Met, la demi‑vie de la D-Met étant de 52 minutes, celle de la L-Met, de 8 minutes. Dans la deuxième expérience, les mêmes vaches ont reçu une perfusion de 8 heures de L[méthyl-2H3]Met à raison de 1,3 mmol/h; à 2 h, nous leur avons injecté par voie intraveineuse un bolus de D-[1-13C]Met (6,8 mmol), et nous avons recueilli des échantillons de sang artériel après 10, 20, 30, 40, 60, 90, 120, 150, 180, 240, 300, 360, 420 et 480 minutes. En moyenne, l’enrichissement plasmatique en D-[1--13C]Met et en L-[1-13C]Met, exprimé en fonction de la L-[12C]Met, c’est‑à‑dire par le rapport traceur/tracé, était de 1,77 ± 0,14 et de 0,144 ± 0,026, respectivement, 10 minutes après l’injection du bolus, puis sa valeur a baissé de façon exponentielle. Un minimum de 75 ± 3 % de la D-[1-13C]Met a été transformé en L-[1-13C]Met. Dans la troisième expérience, les vaches ont reçu, suivant un plan croisé, une perfusion abomasale de DL-Met ou L-Met (1 g/jour), et le dernier jour de chaque
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