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5. Dans sa déclaration liminaire, le Secrétaire général a jugé essentiel que l'OIT prenne la direction des programmes et activités régionaux arrêtés au cours de la réunion. Alors que la région connaissait jusqu'à une date récente des taux de croissance économique exceptionnellement élevés assortis d'une réduction de la pauvreté, d'une forte croissance de l'emploi et d'une hausse des salaires réels, la soudaine crise économique, si elle n'est pas jugulée rapidement, risque d'être très défavorable à l'emploi et au bien-être des travailleurs. Les conséquences sociales d'une envolée du chômage pourraient être catastrophiques compte tenu de la fragilité de la plupart des systèmes de protection sociale de la région. Il serait par conséquent souhaitable d'envisager les moyens de régler ces problèmes en prenant des mesures dans le domaine social et dans celui du travail sans relâcher les efforts contre le travail forcé et le travail des enfants. Le plein respect de la liberté syndicale et du droit de négociation collective constitue contre l'aggravation excessive des inégalités et l'effritement des normes du travail un rempart qui doit reposer sur un mouvement syndical fort et pleinement habilité à défendre les intérêts des travailleurs par la négociation collective. Les événements survenus récemment en Asie et dans d'autres régions montrent bien que l'OIT doit remettre à plat ses activités de normalisation et les adapter au nouveau contexte de l'économie mondialisée. La campagne de ratification des normes du travail fondamentales de l'OIT a remporté jusqu'à ce jour un franc succès. On s'est toutefois demandé comment faire respecter ces instruments tant que l'on ne sera pas parvenu à leur ratification universelle. Un des moyens consisterait à adopter une déclaration solennelle de l'OIT sur les principes fondamentaux et un mécanisme de suivi approprié. A sa 270e session (novembre 1997), le Conseil d'administration a décidé d'inscrire à l'ordre du jour de la 86e session (1998) de la Conférence internationale du Travail une question supplémentaire relative à l'examen d'une éventuelle déclaration de l'OIT sur les principes fondamentaux et de son mécanisme de suivi, et il a déclaré souscrire très largement à l'idée de mener activement des consultations à propos d'une éventuelle déclaration solennelle; le Secrétaire général a indiqué que le Bureau veillerait à ce qu'il soit tenu compte de l'opinion des mandants de l'OIT des diverses régions et des différents groupes. E
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