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William Pugsley vit le jour dans le village de Sussex, au bord de la rivière Kennebecasis, dans le comté de Kings, au Nouveau-Brunswick. Il était d’ascendance loyaliste. Venu d’Angleterre, un de ses ancêtres paternels avait compté parmi les premiers colons à s’établir sur la rivière Croton, dans le futur État de New York. L’arrière-grand-père de William, John Pugsley, avait combattu pour la couronne pendant la guerre d’Indépendance, puis avait quitté les États-Unis et s’était installé dans la vallée de la rivière Hammond, dans le comté de Kings. Le grand-père paternel de William, Daniel, se fixa dans ce qui devint Cardwell Parish, dans ce même comté, et son père, aussi prénommé William, exploitait une ferme non loin de Sussex.
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